Mike Morley
Os humanos chegaram à Austrália há pelo menos 65.000 anos, de acordo com provas arqueológicas. Estes pioneiros faziam parte de uma vaga inicial de pessoas que viajavam para leste a partir de África, através da Eurásia e, por fim, para a Austrália e Nova Guiné.
Mas esta foi apenas uma das muitas vagas de migração na história da colonização humana do globo. Estas vagas foram provavelmente impulsionadas pelas alterações climáticas e pela capacidade dos grupos se adaptarem a uma grande variedade de ambientes.
Numa nova investigação publicada na Nature Communications, foram encontradas provas de que uma grande vaga de migração chegou à ilha de Timor pouco depois de há 50 000 anos.
O trabalho no abrigo rochoso Laili sugere que as pessoas que chegaram à Austrália há cerca de 65 000 anos vieram através da Nova Guiné, enquanto Timor e outras ilhas do sul só foram colonizadas por uma vaga posterior de colonos.
Rotas potenciais para a Austrália
Timor há muito que é considerado como uma potencial ilha de passagem para a primeira migração humana entre o Sudeste Asiático continental e a Austrália e Nova Guiné.
Na altura destas migrações antigas, o nível do mar era mais baixo, pelo que muitas das atuais ilhas do Sudeste Asiático estavam unidas ao continente numa região conhecida como Sunda, e a Austrália e a Nova Guiné estavam unidas num único continente conhecido como Sahul.
As ilhas entre Sunda, a oeste, e Sahul, a leste, são conhecidas como Wallacaea. Estas ilhas nunca estiveram ligadas entre si ou ao continente, devido aos canais profundos que as separam. Isto significa que, mesmo quando o nível do mar era muito mais baixo do que atualmente, permaneceram como ilhas.
A procura de provas das primeiras migrações em Timor tem sido dificultada pela falta de sedimentos adequados em grutas e abrigos rochosos.
No entanto, foi encontrada uma fonte única de evidências no abrigo rochoso de Laili, com vista para o rio Laleia, no centro-norte de Timor-Leste. Ao contrário de outros sítios na região, Laili preservou sedimentos profundos datados entre de há 59 000 e 54 000 anos, que não continham sinais de presença humana.
No topo destas camadas foram encontrados sinais claros da chegada humana, na terra, há cerca de 44 000 anos. Isto fornece provas claras de que, embora os humanos estivessem inicialmente ausentes do sítio e da paisagem local, chegaram posteriormente em números que devem ter sido significativos.
A partir de outras investigações, também se sabe que existem provas da chegada de humanos a outros sítios em Timor-Leste e na vizinha Ilha das Flores há entre 47 000 e 45 000 anos. Em conjunto, todas estas provas apoiam fortemente a ideia de que os humanos só chegaram a esta região por volta desta altura.
Provas na sujidade
A análise das camadas de sedimentos em Laili sugere que os seres humanos chegaram num esforço de colonização deliberado e em grande escala, em vez de um assentamento ad-hoc de uma pequena população. Isto é claramente visível nos primeiros vestígios de ocupação, que incluem lareiras, densas acumulações de artefactos de pedra e os restos de uma dieta rica em peixe e marisco.
Os cientistas usaram uma técnica chamada micromorfologia para estudar as camadas de sedimentos ao microscópio e puderam ver que os sedimentos anteriores à época da ocupação não apresentavam sinais da presença humana. Mas quando os humanos se mudaram para o local, muitos vestígios de ocupação humana apareceram abruptamente, incluindo camadas pisoteadas comprimidas causadas pela passagem de pessoas no chão do abrigo.
Saltar de ilha em ilha até Sahul
As novas descobertas podem levar a uma reavaliação da rota e do momento da primeira migração humana para Sahul. Mostram também que a deslocação para as ilhas foi um processo contínuo e não um evento único, com a ocupação das ilhas do sul a ocorrer milhares de anos após a colonização inicial da Austrália.
A intensidade da ocupação inicial encontrada em Laili sugere que esta migração pode ter sido suficientemente grande para ultrapassar as migrações anteriores nas ilhas do Sudeste Asiático e da Australásia.
As primeiras vagas de dispersão, incluindo as pessoas que utilizaram o antigo abrigo rochoso de Madjebebe, na Austrália, podem ter sido pequenos números de pessoas vindas de uma rota diferente, mais a norte, através da Nova Guiné. A última vaga de dispersão através das Ilhas Wallacean pode ter constituído uma chegada muito mais significativa de humanos a Sahul.
A ausência de ocupação humana em Timor antes de há 50 000 anos indica que os humanos chegaram à ilha mais tarde do que se supunha anteriormente. Isto apoia a teoria de que os humanos chegaram primeiro à Austrália através da Nova Guiné e não de Timor.
Este caminho é menos direto, mas pode ser explicado pelo facto de as ilhas do sul, incluindo Timor, terem muito menos animais terrestres para comer.
Os primeiros colonizadores teriam precisado de flexibilidade para viver de peixe e marisco. Assim, a deslocação para estas ilhas do sul pode ter sido mais difícil do que para as ilhas do norte, que tinham mais animais terrestres de médio e grande porte.
ZAP // The Conversation
