“Descoberta fascinante”: novo tipo de célula imunitária no timo

Cientistas da UC Riverside, em colaboração com investigadores israelitas, descobriram um novo tipo de célula imunitária no timo, semelhante às células Microfold (células M) encontradas no intestino e vias aéreas.

A descoberta, detalhada num artigo publicado recentemente na revista Nature, foi liderada por David Lo, professor da UC Riverside, e Diana Del Castillo, investigadora do Instituto Weizmann de Ciência, em Israel.

O timo, órgão “inútil” localizado acima do coração que afinal é importante na prevenção do cancro, é crucial para a produção de linfócitos, um tipo de glóbulo branco vital para a defesa imunitária.

Uma equipa de investigadores israelitas, liderada por Jakub Abramson, identificou inicialmente células no timo semelhantes às células M, responsáveis pelo transporte de antigénios e cruciais no desenvolvimento do sistema imunitário no intestino e pulmões.

David Lo, professor de Ciências Biomédicas na UC Riverside e especialista em células M, ficou intrigado com esta descoberta, uma vez que era até então desconhecida a presença deste tipo de células no timo.

Sob a orientação de Lo, Diana Del Castillo usou então ratos geneticamente modificados para estudar as células M tímicas. No decorrer da sua pesquisa, a investigadora descobriu que estas estão limitadas a uma região específica no timo e têm associações únicas com diferentes tipos de células e funções.

Esta descoberta levantou questões sobre a sua semelhança com células M em outras partes do corpo e o seu papel específico no timo.

“O timo é extremamente importante no desenvolvimento do sistema imunitário, e as células M agora nele descobertas são notavelmente semelhantes às do intestino e vias aéreas, mas diferem nas suas origens de desenvolvimento“, explica David Lo, citado pelo SciTehDaily.

“Esta descoberta coloca um novo enigma no entendimento da evolução do sistema imunitário”, acrescenta o investigador.

Os investigadores da UCR ficaram surpreendidos ao descobrir que muitas das etapas envolvidas na formação de uma resposta imunitária estão presentes no timo, de forma semelhante à processos no sistema imunitário periférico.

“As células M tímicas podem desempenhar um papel importante na regulação do treino de linfócitos dentro do timo, contribuindo para o processo de tomada de decisão do órgão em evitar que os linfócitos ataquem os tecidos do próprio corpo”, explica Diana Del Castillo.

“Esta descoberta é significativa, por nos permitir uma compreensão mais ampla do sistema imunitário, especialmente considerando que uma grande parte dos agentes infecciosos entra no corpo através do intestino e vias aéreas“, conclui David Lo.