Lo Lab / UC Riverside
Células tímicas. Núcleos mostrados a azul escuro, células M em cor turquesa, linfócitos a vermelho / verde
Cientistas da UC Riverside, em colaboração com investigadores israelitas, descobriram um novo tipo de célula imunitária no timo, semelhante às células Microfold (células M) encontradas no intestino e vias aéreas.
A descoberta, detalhada num artigo publicado recentemente na revista Nature, foi liderada por David Lo, professor da UC Riverside, e Diana Del Castillo, investigadora do Instituto Weizmann de Ciência, em Israel.
O timo, órgão “inútil” localizado acima do coração que afinal é importante na prevenção do cancro, é crucial para a produção de linfócitos, um tipo de glóbulo branco vital para a defesa imunitária.
Uma equipa de investigadores israelitas, liderada por Jakub Abramson, identificou inicialmente células no timo semelhantes às células M, responsáveis pelo transporte de antigénios e cruciais no desenvolvimento do sistema imunitário no intestino e pulmões.
David Lo, professor de Ciências Biomédicas na UC Riverside e especialista em células M, ficou intrigado com esta descoberta, uma vez que era até então desconhecida a presença deste tipo de células no timo.
Sob a orientação de Lo, Diana Del Castillo usou então ratos geneticamente modificados para estudar as células M tímicas. No decorrer da sua pesquisa, a investigadora descobriu que estas estão limitadas a uma região específica no timo e têm associações únicas com diferentes tipos de células e funções.
Esta descoberta levantou questões sobre a sua semelhança com células M em outras partes do corpo e o seu papel específico no timo.
Lo Lab / UC Riverside
David Lo com Diana Del Castillo
“O timo é extremamente importante no desenvolvimento do sistema imunitário, e as células M agora nele descobertas são notavelmente semelhantes às do intestino e vias aéreas, mas diferem nas suas origens de desenvolvimento“, explica David Lo, citado pelo SciTehDaily.
“Esta descoberta coloca um novo enigma no entendimento da evolução do sistema imunitário”, acrescenta o investigador.
Os investigadores da UCR ficaram surpreendidos ao descobrir que muitas das etapas envolvidas na formação de uma resposta imunitária estão presentes no timo, de forma semelhante à processos no sistema imunitário periférico.
“As células M tímicas podem desempenhar um papel importante na regulação do treino de linfócitos dentro do timo, contribuindo para o processo de tomada de decisão do órgão em evitar que os linfócitos ataquem os tecidos do próprio corpo”, explica Diana Del Castillo.
“Esta descoberta é significativa, por nos permitir uma compreensão mais ampla do sistema imunitário, especialmente considerando que uma grande parte dos agentes infecciosos entra no corpo através do intestino e vias aéreas“, conclui David Lo.
