Ryan Somma // Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)
Entre os mistérios pré-históricos está um indivíduo que viveu na China há cerca de 300.000 anos e que não se enquadra em nenhuma classificação de espécie conhecida.
Conhecido como Maba 1, segundo o IFL Science, o espécime foi descoberto em 1958 por agricultores que recolhiam guano de morcego numa caverna na província de Guangdong para usar como fertilizante.
Constituído por parte de um crânio e alguns ossos faciais, os restos mortais são difíceis de identificar devido ao facto de estarem incompletos, embora os exames iniciais sugerissem que poderiam ter pertencido a um parente dos Neandertais, por vezes referido como o “Neandertal Chinês”.
Para saber mais sobre o Maba 1, os autores de um novo estudo, publicado no American Journal of Biological Anthropology, efetuaram a primeira avaliação detalhada das estruturas internas do crânio, incluindo os seios nasais, a caixa craniana e os vasos diplóicos — que se encontram dentro da camada esponjosa de osso no interior do crânio.
Usando exames de tomografia computadorizada do crânio antigo, os investigadores descobriram que possui uma mistura de caraterísticas encontradas numa série de outros hominídeos arcaicos, tornando impossível categorizar Maba 1 ao lado de qualquer um deles.
Por exemplo, os autores notam que a “morfologia geral do crânio está mais próxima do H. erectus do que das espécies encefalizadas posteriores, H. neanderthalensis e H. sapiens”, embora o lobo frontal seja demasiado curto para ser considerado Homo erectus.
“Maba 1 foi considerado um ‘Neandertal chinês’ pela semelhança manifestada na zona facial. No entanto, este estudo não encontrou caraterísticas exclusivamente pertencentes ao H. neanderthalensis nas estruturas internas do Maba 1″, escrevem.
Um estudo filogenético recente também indicou que Maba 1 pode ser descendente de Denisovan, mas as tomografias revelaram que o cérebro deste indivíduo era muito mais pequeno do que seria de esperar de um Denisovan.
“Considerando todas estas comparações, Maba 1 não pode atualmente ser classificado em nenhum grupo de hominídeos conhecido”, concluem os autores.
Por mais estranho que tudo isto possa parecer, não é assim tão invulgar encontrar hominídeos deste período que não se enquadram em nenhuma categoria estabelecida.
Muitas vezes referido como a “confusão do meio”, o Paleistoceno Médio foi uma época de “cavilhas quadradas” e “buracos redondos”, povoada por esquisitos e anómalos que esbateram as fronteiras entre as diferentes espécies humanas.
Foram encontrados exemplos destes intermediários em África e na Eurásia, com criaturas parecidas com o Homo sapiens de Marrocos e da Tanzânia, bem como uma espécie de Homo-heidelbergensis da Zâmbia que remonta à mesma época que o Maba 1.
Curiosamente, os autores do estudo descobriram que o Maba 1 apresenta uma semelhança mais forte com estes três espécimes do que com os Neandertais, apesar de viver tão longe destas populações africanas.
Se juntarmos todos estes dedos, pode-se dizer que o crânio exemplifica a natureza caótica da especiação humana durante o Pleistoceno Médio, demonstrando o enorme grau de sobreposição entre vários clados pré-históricos.
No final, os investigadores sugerem que o rótulo mais apropriado para Maba 1 pode ser simplesmente “não-erectus”.
