Cientistas descobrem forma de extrair lítio da água

Usando fosfato de ferro, os cientistas criaram um novo método para preservar e extrair lítio que se encontra em várias fontes de água.

Um grupo de cientistas da Universidade de Chicago (EUA) está a desenvolver um método inovador para preservar e extrair lítio de fontes aquáticas.

A chave para este método é a utilização de fosfato de ferro, numa combinação de fósforo, oxigénio e ferro, que revelou facilitar a extração do lítio, em detrimento do sódio, através processos eletroquímicos.

O estudo foi publicado recentemente na Nature.

De acordo com o autor correspondente do estudo, Chong Liu, este processo permite a extração eficiente do lítio mesmo em líquidos muito diluídos, “o que poderá ampliar significativamente as fontes disponíveis deste mineral essencial, explica, citado pelo The Cool Down.

Este é um avanço crucial na transição para energias renováveis e futuro dos veículos elétricos.

Durante a investigação, a equipa também descobriu que o tamanho das partículas de fosfato de ferro é crucial para otimizar a extração do lítio.

Aliás, como explica o The Cold Down, parte do avanço foi conseguido quando se chegou ao tamanho certo de partículas de fosfato de lítio que permitem extrair o lítio em vez do sódio, obtendo resultados mais puros”.

“Quando se produz fosfato de ferro, é possível obter partículas com tamanhos e formas drasticamente diferentes”, explicou o líder da investigação, Gangbin Yan. Importa agora chegar ao tamanho certo.

Por esse motivo, os especialistas teorizam que a pesquisa futura se deve focar na otimização do tamanho das partículas de fosfato de ferro.

O objetivo é maximizar a captação de lítio e desenvolver um método que minimize o impacto ambiental da produção de lítio, garantindo um fornecimento sustentável e local deste recurso vital. Está dado o primeiro passo.

Estão a emergir novas abordagens ambientalmente mais sustentáveis que contrastam com as técnicas atuais “mais invasivas” para o ambiente. A juntar à vertente económica, a importância e preocupação da extração eficiente do lítio é fundamentalmente climática.