Nas últimas duas décadas, tem-se verificado um rápido aumento do cancro da garganta no ocidente, ao ponto de alguns lhe chamarem epidemia.
Isto deve-se a um grande aumento de um tipo específico de cancro da garganta chamado cancro orofaríngeo, que afeta a área das amígdalas e a parte de trás da garganta, relatou o Science Alert.
A principal causa deste cancro é o papilomavírus humano (HPV), que é também a principal causa do cancro do colo do útero. O cancro da orofaringe é agora mais comum do que o cancro do colo do útero nos Estados Unidos e no Reino Unido.
O HPV é transmitido sexualmente. Para o cancro da orofaringe, o principal fator de risco é o número de parceiros sexuais ao longo da vida. As pessoas com seis ou mais parceiros de sexo oral ao longo da vida têm 8,5 vezes mais probabilidades de desenvolver cancro da orofaringe do que as que não praticam sexo oral.
Os estudos de tendências comportamentais mostram que o sexo oral é muito prevalente em alguns países. Num estudo onde participaram quase 1000 britânicos, submetidos a amigdalectomia por razões não relacionadas com o cancro, 80% referiram ter praticado sexo oral em algum momento das suas vidas. No entanto, apenas um pequeno número dessas pessoas desenvolve cancro da orofaringe. A razão para isso não é clara.
A teoria predominante é que a maioria de nós contrai infeções por HPV e consegue eliminá-las completamente. No entanto, um pequeno número de pessoas não é capaz de livrar-se da infeção, talvez devido a um defeito num aspeto particular do seu sistema imunitário.
Nestes doentes, o vírus é capaz de replicar-se continuamente e, com o tempo, integrar-se em posições aleatórias no ADN do hospedeiro, algumas das quais podem fazer com que as suas células se tornem cancerígenas.
A vacinação feminina contra o HPV foi implementada em muitos países para prevenir o cancro do colo do útero. Existem agora cada vez mais provas, embora ainda indiretas, de que também pode ser eficaz na prevenção da infeção por HPV na boca.
Existem também algumas provas que sugerem que os rapazes também estão protegidos pela “imunidade de grupo” em países onde a cobertura vacinal das raparigas é elevada (mais de 85%). No seu conjunto, é de esperar que, dentro de algumas décadas, isto conduza à redução do cancro da orofaringe.
Isso é positivo do ponto de vista da saúde pública, mas apenas se a cobertura entre as raparigas for elevada – mais de 85% – e apenas se permanecermos dentro do “rebanho” coberto. No entanto, não garante proteção a nível individual se, por exemplo, alguém tiver relações sexuais com alguém de um país com baixa cobertura.
Nos EUA, apenas 54,3% das adolescentes com idades compreendidas entre os 13 e os 15 anos tinham recebido duas ou três doses de vacina contra o HPV em 2020.
Esta situação levou vários países, incluindo o Reino Unido, a Austrália e os EUA, a alargar as suas recomendações nacionais para a vacinação contra o HPV de modo a incluir os rapazes.
Mas ter uma política de vacinação universal não garante a cobertura. Há uma proporção significativa de algumas populações que se opõem à vacinação contra o HPV devido a preocupações com a segurança, a necessidade ou, menos frequentemente, devido a preocupações com o incentivo à promiscuidade.
Paradoxalmente, há algumas provas de estudos populacionais de que, possivelmente num esforço para se absterem de relações sexuais com penetração, os jovens adultos podem praticar sexo oral, pelo menos inicialmente.
A pandemia do coronavírus trouxe também os seus próprios desafios. Em primeiro lugar, durante algum tempo, não foi possível chegar aos jovens nas escolas. Em segundo lugar, tem-se verificado uma tendência crescente de hesitação geral em relação à vacinação, ou atitudes “anti-vax”, em muitos países, o que também pode contribuir para uma redução da adesão à vacina.
ZAP // The Conversation
