Os donos de animais de estimação estão associados a um declínio cognitivo mais lento do que quem não tem cães ou gatos.
Um estudo recente, publicado na revista Scientific Reports, revela que os donos de gatos e cães, especialmente os adultos mais velhos, tendem a ter um declínio cognitivo mais lento em comparação com quem não tem animais de estimação.
Os animais de estimação podem proporcionar apoio social e reduzir indicadores de stress, o que pode impactar positivamente as funções cognitivas. Os autores procuraram saber se os donos de animais têm um declínio mais lento, a diferença entre ter gatos ou cães e o impacto de passear com cães na saúde do cérebro.
A pesquisa teve como objetivo explorar a relação entre a posse de animais de estimação e as mudanças na função cognitiva em adultos mais velhos que vivem na comunidade, num período de entre 1 e 13 anos. A investigação usou dados do Estudo Longitudinal de Baltimore sobre o Envelhecimento, o estudo científico mais longo sobre o envelhecimento humano nos EUA.
Os investigadores analisaram dados de participantes com 50 anos ou mais, que completaram a sua primeira avaliação de interação com animais de estimação e tiveram pelo menos duas avaliações cognitivas num período de 10 anos antes de março de 2020.
As funções cognitivas foram avaliadas usando vários testes, e detalhes sobre a posse de animais de estimação, incluindo o tipo de animal e a duração da posse, foram considerados. Especificamente, os proprietários de cães foram questionados sobre os seus hábitos de passear com os cães, revela o Psy Post.
O estudo incluiu 637 participantes, com idades entre 51 e 101 anos, com uma média de 75 anos. Os resultados indicaram que todos os participantes experimentaram declínio cognitivo com a idade, mas os proprietários de animais de estimação mostraram um declínio mais lento em comparação com os não proprietários. Além disso, os proprietários de cães que os passeavam também experimentaram um declínio cognitivo mais lento.
A memória, função executiva, função de linguagem, velocidade psicomotora e velocidade de processamento também se deterioraram menos entre os proprietários de animais de estimação ao longo de 10 anos em comparação com os não proprietários. Especificamente, os donos de gatos mostraram menos deterioração na memória e na função de linguagem, e passear com cães foi associado a uma desaceleração mais lenta na função cognitiva.
Embora o estudo contribua significativamente para a compreensão dos fatores relacionados com o declínio cognitivo, ele tem limitações. O design não permite conclusões de causa e efeito e a população da amostra tinha um estatuto socioeconómico mais elevado do que a população em geral.
