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Por baixo de uma praça em Atenas, encontra-se uma maravilha da engenharia que esteve adormecida durante séculos — o Aqueduto de Adriano, sendo que uma parte dele passa por baixo de um café chamado Dexamen.
Segundo o ZME Science, a maior parte dos clientes do Dexamen não tem conhecimento da história que se encontra a poucos metros de distância, mas recentemente começaram a utilizá-la.
“95% dos clientes não sabem que o aqueduto existe”, disse Nektarios Nikolopoulos, o proprietário do café. “Conhecem o Dexameni pelo café, não pela sua história”.
A capital grega está a braços com uma enorme onda de calor, com temperaturas a rondar os 40 graus Celsius (104 F) durante vários dias. Esta situação está a agravar uma crise de água já grave, que levou as reservas de água da cidade ao limite.
Em desespero, as autoridades estão a recorrer a esta relíquia escondida. Trata-se de um aqueduto com cerca de 24 quilómetros de comprimento, encomendado pelo imperador romano Adriano há quase dois milénios.
Nas últimas semanas, a água voltou a fluir através dos seus antigos canais para servir a cidade.
De referir que a crise tem vindo a agravar-se há anos. Em setembro passado, a barragem de Mornos, a cerca de 200 quilómetros a oeste de Atenas, secou de tal forma que revelou as ruínas de uma aldeia submersa desde a década de 1970.
Os dois principais reservatórios da cidade, os lagos Mornos e Evinos, registaram uma redução de cerca de 40% na sua superfície habitual.
No ano passado, estavam a 80% e, em 2022, estavam perto da sua capacidade máxima. Confrontada com esta situação, a Companhia de Abastecimento de Água e Esgotos de Atenas começou a procurar soluções fora da caixa. Acabou por encontrar uma ideia mesmo debaixo dos seus pés.
O Aqueduto de Adriano foi uma obra-prima do seu tempo. Encomendado em 125 d.C. e concluído 15 anos mais tarde, não era apenas um canal para transportar água, mas um engenhoso sistema para o recolher. O aqueduto foi a principal fonte de abastecimento de água da região durante séculos, funcionando sem grandes alterações até à ocupação otomana no século XV.
O aqueduto funciona através de um declive suave, alimentado pela gravidade, mas a sua verdadeira genialidade reside na sua conceção como coletor. “É um canal subterrâneo”, explicou Giorgos Sachinis, diretor de estratégia e inovação da Companhia de Abastecimento de Água e Esgotos de Atenas.
“A forma como funciona, infiltra a água do lençol freático neste canal”. O aqueduto em funcionamento extrai água dos aquíferos subterrâneos, bem como dos cursos de água à superfície.
Esta intrincada rede foi originalmente construída, provavelmente por trabalhadores escravizados, através da escavação de centenas de poços verticais, ou poços, e depois escavando horizontalmente entre eles para se encontrarem no meio.
Dos 456 poços originais, sabe-se que cerca de 390 sobrevivem atualmente. O projeto atual, no entanto, tem uma distinção fundamental: a água do aqueduto não será para beber.
“O objetivo é retirar esta água do Aqueduto de Adriano antes de chegar ao reservatório final, porque não terá os padrões da água potável. Por isso, temos de encontrar os usos não potáveis, como a irrigação urbana, a lavagem das ruas, a proteção contra incêndios, os usos industriais — este tipo de coisas”.
Em vez de se basear em novas construções intensivas em carbono, esta abordagem reutiliza os ativos existentes. É basicamente uma economia circular numa escala secular. Uma vez que estes sistemas antigos são frequentemente alimentados por gravidade, necessitam de um mínimo de energia em comparação com as estações de bombagem modernas, reduzindo significativamente a sua pegada operacional.
Os engenheiros estão a explorar 20 dos antigos poços para servirem de pontos de acesso a novas redes de água locais. Para uma primeira experiência, foi construída uma conduta de 2,5 quilómetros para ligar o reservatório central do aqueduto, que se encontra por baixo da Praça Dexameni, aos bairros suburbanos.
A conduta começará por fornecer água não potável a edifícios civis e, eventualmente, a cerca de 80 casas.
A primeira destas redes locais estava previsto funcionar no final de julho ou no início de agosto, estando a conclusão do projeto prevista para 2029.
Embora este seja um projeto empolgante para Atenas e ofereça esperança a cidades e situações semelhantes, é um lembrete sóbrio de que “manter o normal” não é suficiente no clima atual. Este projeto é uma adaptação inteligente nascida do desespero e só é útil como uma solução temporária para o problema.
Em última análise, não pode, por si só, reabastecer os vastos reservatórios de Atenas, que estão a diminuir, ou inverter anos de seca prolongada. Para isso, “precisamos de reformular fundamentalmente a relação do nosso mundo moderno com a própria água”.
