JPL-Caltech / NASA
O asteróide YR4, que tem agora 2,3% de probabilidades de chocar com a Terra em 2032, tem ainda uma probabilidade de 0,3% de colidir com a Lua.
Os cientistas da NASA atualizaram a probabilidade de o asteroide 2024 YR4 colidir com a Terra a 22 de dezembro de 2032, aumentando as probabilidades de 1,2% para 2,3%.
Isto significa que o asteroide de 55 metros, que viaja a cerca de 48 000 km/h, tem uma probabilidade de impacto de 1 em 43. Embora não seja suficientemente grande para ameaçar a civilização humana, um impacto pode ser devastador, libertando 8 megatoneladas de energia – mais de 500 vezes o poder da bomba de Hiroshima.
Curiosamente, os novos cálculos também sugerem que o asteroide tem 0,3% de hipóteses de atingir a Lua. De acordo com David Rankin, um engenheiro de operações do Catalina Sky Survey, uma colisão deste tipo seria altamente visível da Terra, produzindo uma explosão equivalente a mais de 340 bombas de Hiroshima e deixando uma cratera de até 2 km de diâmetro. No entanto, os especialistas concordam que quaisquer detritos ejetados do impacto provavelmente arderiam na atmosfera da Terra e não constituiriam uma ameaça real para o planeta.
Apesar de um impacto do 2024 YR4 ser relativamente pequeno comparado com a maior cratera da Lua, a bacia do Pólo Sul-Aitken, que se estende por 2400 km, seria um acontecimento astronómico extraordinário.
Para aperfeiçoar as previsões, foi concedido a uma equipa internacional de cientistas acesso de emergência ao Telescópio Espacial James Webb (JWST) para estudar o tamanho e a trajetória do asteroide antes de este ficar fora de vista durante vários anos. Enquanto os telescópios terrestres estimaram as dimensões do 2024 YR4 através da análise da luz refletida, o JWST medirá as emissões de calor do asteroide, fornecendo uma avaliação mais precisa do seu tamanho e superfície.
Apesar dos cálculos atualizados, os especialistas aconselham o público a não entrar em pânico. “A partir de agora, ainda há 97,9% de hipóteses de falhar em relação à Terra”, disse Rankin ao Live Science, sublinhando que, embora as probabilidades tenham duplicado, ainda são baixas.
Com as observações em curso e os aperfeiçoamentos do JWST, os astrónomos continuarão a monitorizar a trajetória do 2024 YR4. Para já, os cientistas sublinham que este asteroide, embora intrigante, não é motivo de alarme.
