O crime já não compensa? Os assaltos a bancos estão “fora de moda”

O assalto a um banco é um crime de grande repercussão que fascina muitas pessoas.

Filmes foram feitos sobre ladrões de banco famosos como Bonnie e Clyde, John Dillinger e Butch Cassidy. Há até um novo filme que acabou de sair sobre Gilbert Galvan, o ladrão de bancos mais prolífico do Canadá que roubou 59 bancos em cinco anos.

Mas, surpreendentemente, o número de assaltos a bancos é agora o menor em meio século. Com as pessoas a usar menos dinheiro, seria de esperar que houvesse menos assaltos a bancos. No entanto, a tendência de queda começou bem antes da economia sem dinheiro ganhar força nos anos 2000.

“Bling bling” e o “Ninja”

Os filmes geralmente retratam assaltos a bancos como tramas de precisão planeadas por bandidos inteligentes. No entanto, isso não condiz com a realidade. A maioria dos assaltos a bancos são cometidos por pessoas que simplesmente entram e exigem dinheiro a um caixa.

Em 2021, cerca de 85% dos crimes bancários foram cometidos no balcão dos caixas. A grande maioria dos ladrões passou um bilhete para o caixa ou fez uma exigência verbal. Muito poucos incidentes envolveram roubo, quando um ladrão entra no banco fora do horário comercial, ou furto, quando o dinheiro é roubado sem confronto direto com os funcionários.

Mais de metade de todos os casos envolvem uma arma mostrada ou a ameaça de uso de uma. Isso torna muitos assaltos a bancos eventos traumáticos e perigosos para os funcionários e clientes do banco. Desde 1999, 15 pessoas foram mortas em assaltos a bancos, 94 ficaram feridas e 62 foram feitas reféns.

A aplicação da lei perpetua a mística do assalto a banco dando a muitos ladrões apelidos interessantes, como se pode ver no site do FBI dedicado apenas a eles.

Por exemplo, o FBI está a oferecer 2000 dólares por informações que levem à prisão do “Bling Ring Bandit”, que roubou uma quantia não revelada a um banco em Albuquerque, Novo México, enquanto usava um grande anel dourado no dedo mindinho direito. Outro exemplo é o “Ninja Bank Robber”, que estava coberto de preto da cabeça aos pés durante o seu assalto em abril de 2022.

Como existem diferentes tipos de assaltos a bancos, há uma variedade de penas de prisão para quem é apanhado. Ladrões que usam força ou violência recebem uma sentença máxima de 20 anos. Se se magoar alguém, a pena máxima aumenta para 25 anos. Matar alguém significa enfrentar a morte ou prisão perpétua.

Ladrões que não usam armas enfrentam menos tempo. Roubar mais de 1000 dólares a um banco sem usar a força traduz-se numa sentença de até 10 anos. Roubar menos de 1000 dólares sem força tem uma sentença máxima de apenas um ano.

Assaltos estão fora de moda

O FBI tem registado assaltos a bancos e outros crimes nos EUA desde a década de 1930. Infelizmente, os dados iniciais baseavam-se apenas em relatórios voluntários de chefes de polícia de cidades muito grandes.

Além disso, os dados iniciais não foram padronizados quando vários crimes foram cometidos, como ladrões de banco que roubaram um carro de fuga.

Isso resultou em números muito baixos, como em 1948, quando se registaram apenas 53 assaltos a bancos. Os dados de assaltos a bancos de alta qualidade começaram por volta de 1970, quando os Relatórios de Crimes Uniformes do FBI relataram pouco mais de 2000.

O número de assaltos a bancos nos EUA atingiu o pico em 1991, quando foram cometidos 9388. O número diminuiu bastante desde então. Em 2021, eram apenas 1724 e já se tinha atingido um mínimo de 51 anos de 1500 em 2020.

Uma carreira menos lucrativa

Uma possível razão para a tendência de quebra pode ser que as condenações aumentaram, agindo assim como um dissuasor e convencendo os ladrões a encontrar outra linha de trabalho.

Essa razão não se sustenta, no entanto, pois os dados mostram que os juízes estão a dar sentenças mais curtas, não mais longas. Uma análise de 2021 descobriu que o típico assaltante de um banco, a maioria dos quais usava armas, foi condenado a menos de sete anos de prisão. Um estudo de meados da década de 1980 colocou a sentença média em 10 anos se uma arma não fosse usada e 15 se houve uma arma.

Outra explicação poderia ser que há menos bancos para roubar. Depois de se atingir o pico de mais de 85 000 em 2009, o número de agências bancárias nos EUA caiu para pouco mais de 72.000.

Uma razão mais convincente é que roubar bancos se tornou muito menos lucrativo – depois de se ajustar a inflação. O ladrão típico foge com cerca de 5200 dólares no final dos anos 1960. Isso corresponde a mais de 38 000 dólares em 2019.

Mas em 2019, a média foi de apenas 4200 dólares. Como observou um estudo do Reino Unido de 2007 sobre o assunto: “O retorno de um assalto a banco médio é, francamente, um lixo”.

Como se vê, os roubos cibernéticos são muito mais lucrativos, com penas ainda menores. Um relatório do governo mostrou que, em 2016, infratores de cartão de crédito condenados roubaram mais de 60 000 dólares em média e receberam uma sentença de prisão de pouco mais de dois anos.

Willie Sutton foi um infame ladrão de bancos dos EUA durante as décadas de 1920 e 1930. Quando perguntado por que ele roubou bancos, Sutton supostamente respondeu: “Porque é onde está o dinheiro”. Enquanto no tempo de Sutton isso pode ter sido verdade, pode não ser o caso hoje.