NASA / Lunar and Planetary Institute
Os quatro planetas rochosos: Mercúrio, Vénus, Terra e Marte
Cientistas suspeitam que as tempestades de Mercúrio só seriam visíveis através de raios X e de exames de raios gama.
Nem por ser o planeta mais pequeno do sistema solar, Mercúrio deixa de ter uma semelhança significativa com a Terra: a capacidade de gerar tempestades geomagnéticas, isto de acordo com novos estudos desenvolvidos por investigadores nos Estados Unidos, Canadá e China. O resultado da investigação, que se baseou nos referidos estudos, analisou os fatores-chave do pequeno planeta, muitas vezes negligenciado pela comunidade científica.
O primeiro estudo indica que o planeta tem um anel circular constituído por partículas carregadas que flui lateralmente em torno do planeta e exclui os pólos, ao passo que o segundo aponta para a existência de tempestades geomagnéticas desencadeadas por esta corrente circular específica.
“Os processos são bastante semelhantes aos da Terra”, explicou Hui Zhang, professor de física espacial no Instituto Geofísico da Universidade do Alasca Fairbanks. “As principais diferenças são o tamanho do planeta e o facto de Mercúrio ter um campo magnético fraco e praticamente nenhuma atmosfera”.
A questão que agora se coloca é: estas tempestades em Mercúrio produzem aurora como acontece com a Terra? Acontece que não são como partículas de vento solar no planeta distante que não encontram uma atmosfera, permitindo-lhes alcançar a superfície sem obstáculos. Os cientistas especulam ainda que as tempestades de Mercúrio só seriam, portanto, visíveis através de raios X e de exames de raios gama.
Se as tempestades são invisíveis, como foram descobertas? Na realidade, foi uma coincidência fortuita: uma série de ejeções de massa coronal do sol de 8 a 18 de abril de 2015, e o fim da sonda espacial Messenger da NASA que chegou à superfície do planeta a 30 de abril de 2015.
Foi a partir de uma nova análise dos dados do Messenger, que tinha começado a aproximar-se do planeta como resultado da sua próxima queda, que mostrou “a presença de uma intensificação da corrente do anel que é essencial para desencadear tempestades magnéticas“, afirma o segundo dos dois documentos.
Foi mais especificamente a ejeção de massa coronal de 14 de abril que se revelou a chave para os cientistas compreenderem como funcionam as tempestades do planeta ao comprimir a corrente circular de Mercúrio no lado próximo do sol e ao aumentar a energia da corrente. No passado, os cientistas já estudaram o núcleo interior de Mercúrio através da sua gravidade e centrifugação, tendo também deduzido que a sua superfície está coberta de diamante
