É mais difícil para o nosso corpo absorver nutrientes essenciais dos alimentos de origem vegetal, por isso alguns vegans podem ter deficiência de aminoácidos essenciais para a saúde dos músculos e ossos, apesar de consumirem muita proteína.
Embora a maioria dos vegans consuma proteína suficiente, parece que muitos têm deficiência de aminoácidos essenciais, como lisina e leucina, de acordo com um novo estudo, publicado na PLOS One.
Segundo o New Scientist, a descoberta sugere que os vegans podem precisar de ter mais cuidado com o tipo de proteína na sua dieta, e não apenas com a quantidade que consomem.
Patricia Soh, do Riddet Institute em Palmerston North, e os seus colegas analisaram a dieta de 193 adultos que viviam na Nova Zelândia e eram vegans há, pelo menos, dois anos antes do estudo.
Os participantes registaram toda a sua ingestão de alimentos, bebidas e suplementos durante um período de quatro dias.
Seguidamente, os investigadores quantificaram a ingestão de proteínas dos participantes utilizando a New Zealand Food Composition Database, que fornece informações sobre vários nutrientes presentes nos produtos alimentares da Nova Zelândia.
Depois de levar em consideração o peso corporal e o sexo, os investigadores descobriram que quase 79% dos homens e 73% das mulheres no estudo atendiam às suas necessidades diárias de proteínas.
No entanto, uma análise mais aprofundada sugere um quadro mais complexo. As proteínas são compostas por aminoácidos, nove dos quais são considerados essenciais, o que significa que o corpo humano não os consegue produzir por si próprio.
Os alimentos de origem vegetal são menos propensos do que os produtos de origem animal a fornecer todos os aminoácidos essenciais numa forma que o corpo possa absorver facilmente, pelo que os investigadores calcularam a ingestão de aminoácidos dos participantes.
As informações para fazer isso não estavam na base de dados da Nova Zelândia, então usaram uma base de dados de alimentos do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos e ajustaram-na com base na capacidade do corpo de absorver aminoácidos de diferentes alimentos.
Embora a maioria dos participantes parecesse consumir aminoácidos essenciais em quantidade suficiente, isso mudou depois de levar em consideração as diferenças na absorção, o que revelou que apenas cerca de metade deles atendia às necessidades diárias de lisina e leucina, dois aminoácidos cruciais para a saúde muscular, óssea e metabólica.
“O nosso corpo não tem armazenamento de aminoácidos a longo prazo, por isso devem ser consumidos na nossa dieta de forma consistente ao longo do dia”, diz Soh. Com o tempo, a deficiência desses nutrientes pode levar à perda muscular, especialmente em pessoas já propensas à perda muscular, como idosos.
No entanto, a natureza de curto prazo deste estudo não deixa claro se os vegans realmente sofrem essas consequências para a saúde, diz Micaela Karlsen, da Universidade de New England. “O teste definitivo de como a qualidade da nutrição afeta a saúde é se os seres humanos têm resultados positivos ou negativos para a saúde quando seguem padrões alimentares específicos”, diz Karlsen.
“E há muito temo está estabelecido que indivíduos que seguem uma dieta totalmente à base de vegetais têm taxas mais baixas de doenças crónicas”.
Também não está claro se a ingestão inadequada da lisina e leucina é exclusiva dos vegans, já que o estudo não analisou pessoas que seguem outras dietas. Ainda assim, pesquisas anteriores mostraram que os níveis sanguíneos desses aminoácidos são mais baixos em vegans do que em onívoros.
Os vegans podem aumentar a ingestão de aminoácidos essenciais incorporando legumes, leguminosas e outros alimentos vegetais ricos em proteínas nas suas refeições diárias e adicionando um ou dois lanches ricos em proteínas, diz Karlsen.
