Esta pode não ser uma boa notícia para quem tem medo de aranhas, mas trata-se de uma grande descoberta para a ciência.
Uma equipa de investigadores identificou uma nova espécie de aranha, a Selenop banksi, que é capaz de “voar”.
Segundo um estudo publicado na The Royal Society Interface, as aranhas Selenop banksi podem planar e orientar sua trajectória durante o “voo”.
Foi uma descoberta inesperada, segundo os autores do estudo, porque não havia até agora registo desse comportamento em aranhas.
“Não existem aranhas com asas. Aranhas não podem voar”, afirma o cientista-chefe da pesquisa, Steve Yanoviak, da Universidade de Louisville, nos Estados Unidos.
“Estas aranhas representam uma impressionante aventura evolucionária na conquista do ar pelos animais”, diz Yanoviak à BBC.
Habilidade
Os cientistas acreditam que a Selenop banksi adquiriu esta capacidade por habitar os troncos de árvores de florestas tropicais da América do Sul, locais mais seguros do que o solo da floresta, onde os animais procuram alimento.
Desta forma, ao cair de uma árvore, estas aranhas conseguem planar e controlar a trajectória para chegar a outro tronco em vez de cair no chão.
Steve Yanoviak / The Royal Society
Selenop banksi, a aranha ‘voadora’, habita as florestas tropicais da América do Sul
Yanoviak e a sua equipa dedicaram-se, na última década, à busca de insectos e artrópodes capazes de planar. Para isso, recolhiam espécimes e atiravam-nos de uma grande altura.
Com este método, Yanoviak já tinha identificado espécies de formigas que planam e controlam a sua trajectória rumo ao solo.
No entanto, nenhuma espécie de aranha tinha demonstrado a mesma capacidade, até que os investigadores testaram as Selenop banksi.
Postura corporal
Estas aranhas têm um corpo achatado, com uma espessura equivalente à de uma moeda. Não é fácil encontrá-las, pois conseguem camuflar-se quase perfeitamente nos troncos onde vivem.
Os 59 espécimes testados foram recolhidos nas florestas do Peru e do Panamá.
Do total, 93% foram capazes de planar e controlar o voo e 86% aparentemente estabeleceram uma trajectória directa até ao local onde pousaram.
Steve Yanoviak / The Royal Society
As aranhas controlam a sua trajectória de voo com ajuda das pernas dianteiras
Para isso, logo após serem atiradas de uma altura de 20 a 25 metros, as aranhas assumiram uma postura corporal característica, virando o corpo para cima com grande agilidade e planando na direcção apontada pelas suas cabeças.
Para controlar a sua trajectória, as aranhas usaram as pernas dianteiras. Caso quisessem ir para a direita, mudavam o ângulo da sua perna dianteira esquerda, por exemplo.
Novas perguntas
Segundo Yanoviak, a descoberta desperta muitas questões sobre as aranhas.
“Por exemplo, quão exacta é a sua visão? Como apontam para uma árvore? Qual é o papel dos seus pelos e coluna na performance aerodinâmica?”.
No entanto, antes mesmo que estas questões sejam respondidas, o cientista acredita que a habilidade destas aranhas será de incrível valia para a ciência.
“A forma como mudam a posição do corpo em pleno ar e controlam a trajectória aponta para novos mecanismos de movimentos corporais”, explica.
“Por exemplo, a robótica pode aprender muito com estas aranhas”, acrescenta.
ZAP / BBC
