Os vikings parecem ter ido literalmente até aos confins da Terra na sua busca pelo precioso marfim — e, segundo um novo estudo, poderão ter feito a primeira circum-navegação do planeta, ainda antes da famosa viagem de Fernão de Magalhães
Os nórdicos comercializavam presas de morsa na Europa medieval que foram agora encontradas no topo da Gronelândia — muito para além do alcance tradicionalmente associado a esta civilização marítima.
Uma análise genética de 31 artefactos de marfim, conservados em museus de toda a Europa, fornece evidências preliminares de que os nórdicos da Gronelândia procuravam presas de morsa no alto Ártico ao mesmo tempo que os esquimós inuítes de Thule, na América do Norte.
Segundo um estudo publicado na sexta-feira na revista Science Advances, quase metade de todos os artefactos de marfim analisados foram atribuídos a uma população de morsas que vivia entre o que é agora o noroeste da Gronelândia e o Ártico do Canadá.
Na altura, as principais povoações nórdicas na Gronelândia situavam-se no sudoeste.
“Não fazíamos ideia de que estavam a colher marfim de uma área de captação tão vasta”, conta Peter Jordan, arqueólogo da Universidade de Lund, na Suécia, e autor principal do artigo, num vídeo publicado no canal de YouTube da universidade.
“Os nossos resultados emergentes geraram mais perguntas do que respostas e esforçámo-nos por compreender exatamente como estas operações de recolha de marfim nórdico poderiam ter sido organizadas pelas pequenas e remotas comunidades da Gronelândia”, acrescenta Jordan.
Puerta et al. / Science Advances
A primeira globalização circumpolar: reconstrução esquemática da Estrada do Marfim do Ártico.
O arqueólogo Greer Jarrett, da Universidade de Lund, explica que, antes de efetuarem uma viagem deste tipo, os nórdicos da Gronelândia teriam de esperar que o gelo do mar recuasse e teriam uma janela apertada de apenas 10 semanas para fazerem as suas explorações antes de os mares voltarem a congelar.
Teria sido necessário cerca de um mês para navegar até ao topo da Gronelândia, mas uma vez lá, a tripulação teria tido luz do dia ininterrupta para caçar ou negociar.
“O nosso estudo não prova um contacto direto entre os nórdicos e os indígenas norte-americanos, mas mostra que se sobrepuseram no espaço e no tempo na região da Água do Norte em busca do mesmo recurso natural: a morsa”, disse o ecologista Morten Tange Olsen, da Universidade de Copenhaga, ao Science Alert.
“É, portanto, muito provável que também se tenham encontrado, interagido e talvez comercializado produtos derivados da morsa”.
Será necessária uma amostragem maior e mais diversificada de artefactos de marfim de morsa para apoiar esta hipótese, bem como mais investigação arqueológica no Ártico superior.
A ser verdade, este seria um momento crucial na história da nossa espécie: a primeira circum-navegação do planeta — completando o círculo completo desde as nossas origens em África, na Ásia e através do Estreito de Bering, ainda antes da famosa viagem de Fernão de Magalhães, que o navegador português iniciou a 20 de setembro de 1519.
“A extensão das suas aventuras no Alto Ártico sugere que os nórdicos não eram apenas agricultores e colonos, mas também comerciantes estratégicos profundamente envolvidos na extração de recursos a longa distância”, disse ao Science Alert a ecologista molecular Emily Ruiz-Puerta, da Universidade de Copenhaga, na Dinamarca.
“Além disso, esta atividade pode tê-los posto em contacto com culturas indígenas do Ártico, como o povo Thule, levando potencialmente a trocas que nunca foram consideradas antes.”
É possível que os inuit de Thule, ou os seus antecessores, os tuniit, tenham mesmo caçado as morsas a que estes artefactos de marfim pertenciam.
Ao contrário dos nórdicos da Gronelândia, que navegavam em embarcações construídas com tábuas e que provavelmente apanhavam as morsas com lanças com pontas de ferro depois de as retirarem da água, os inuítes de Thule usavam arpões sofisticados para caçar habilmente morsas nadadoras a partir de barcos abertos, impermeabilizados com peles de animais.
É improvável, dizem os investigadores, que os inuítes de Tuniit ou Thule estivessem a colher marfim e depois viajassem para sul para negociar com os nórdicos. Os vikings não tinham muito valor a oferecer aos povos indígenas do norte para justificar uma viagem tão grande.
Os nórdicos, pelo contrário, tinham todos os motivos para avançar para norte. Na Europa medieval, o marfim era um bem precioso para a criação de objetos de elevado estatuto, especialmente por motivos religiosos.
Na Islândia, o desaparecimento das morsas coincidiu com a colonização viking, e há indícios de um declínio semelhante quando os nórdicos chegaram à Gronelândia em 950 d.C.
Talvez a exploração de recursos tenha sido a razão pela qual os nórdicos acabaram por abandonar a Gronelândia nos anos 1400, mas não sem antes recolherem morsas no norte da ilha.
Se o aumento da procura de marfim na Europa foi o que levou os nórdicos e os inuítes de Thule a entrarem na órbita uns dos outros, os investigadores argumentam que estes são alguns dos primeiros passos para a globalização das cadeias de abastecimento.
“São ecos do capitalismo global a sugar recursos remotos com consequências devastadoras”, explicam os autores do estudo.
Mas a perspetiva indígena não deve ser ignorada, defendem. “Até agora, é tudo uma história muito ‘eurocêntrica’ sobre a expansão e colonização nórdica…”, explica Jarrett. “A realidade é mais matizada e interessante. Tudo isto precisa de ser repensado e de muita investigação nova”.
O mapa e o texto não descrevm nenhuma viagem de cirm-navegação da Terra.
Caro leitor,
Note por favor o conteúdo do 12º parágrafo do texto:
“A ser verdade, este seria um momento crucial na história da nossa espécie: a primeira circum-navegação do planeta — completando o círculo completo desde as nossas origens em África, na Ásia e através do Estreito de Bering…”