Os bebés gostam de ser abraçados, as crianças gostam de ser acarinhadas e mesmo as mais velhas precisam de abraços regulares. Mas o que muitos não sabem é que há benefícios concretos e científicos em abraçar as crianças.
Os abraços libertam oxitocina (conhecida como a “hormona do amor”) e há até provas que sugerem que os abraços podem diminuir a pressão arterial, reduzir a gravidade de doenças e ajudar as pessoas a recuperar de conflitos interpessoais.
Citada pelo Very Well, a autora e terapeuta de família Virginia Satir escreveu uma vez: “precisamos de quatro abraços por dia para sobreviver. Precisamos de oito abraços por dia para a manutenção. Necessitamos de 12 abraços por dia para o crescimento”.
Estudos descobriram que o calor dos pais oferece benefícios importantes às crianças, e tem sido associado ao sucesso académico e a melhores capacidades de auto-regulação. O afeto também ajuda as crianças a tornarem-se mais resilientes ao longo da vida, de acordo com um estudo publicado no Frontiers in Psychiatry em 2020.
Uma das melhores formas de expressar o afeto é através de abraços. “Os abraços são um símbolo de amor e afeto e são uma forma fácil de mostrar emoção positiva”, disse Diane Franz, diretora de psicologia do Hospital Infantil de Nova Orleães. “Os abraços transmitem um nível de familiaridade entre as pessoas envolvidas, e tipicamente refletem uma relação positiva”, acrescentou.
Os abraços podem assumir muitas formas diferentes, tais como uma saudação, um adeus ou como uma forma de partilhar um momento positivo com o seu filho. Não há regras para quando e como abraçar.
A verdade é que não há uma quantidade definida de abraços de que uma criança precise para prosperar. “Não há número mágico, e as crianças variam na quantidade de afeto físico que querem e precisam”, indicou Diane Franz.
Como regra geral, continuou, as crianças mais novas geralmente procuram mais abraços do que as mais velhas. “Mas pode variar com cada criança e depende do seu nível de conforto com o afeto físico”, explicou.
É igualmente evidente que os abraços e o toque podem ter um impacto positivo nas crianças nestas faixas etárias mais baixas. Por exemplo, a prática de pele a pele com bebés tem inúmeros benefícios, incluindo regulação da temperatura, aumento de peso, menos choro, menos problemas respiratórios e respostas imunitárias fortes.
Uma análise de 2019 publicada na Developmental Cognitive Neuroscience revelou que o toque social na primeira infância tem poderosos efeitos positivos no desenvolvimento, aprendizagem, apego e regulação social.
Existem inúmeros benefícios baseados em provas de abraços, indicou Robyn Rausch, supervisor de aconselhamento profissional licenciado e terapeuta que dirige a plataforma Calming Communities.
“Os abraços são importantes para os humanos em geral, mas ainda mais para as crianças porque os seus cérebros estão a desenvolver-se ativamente. Os abraços proporcionam um sentido de ligação a outras pessoas”. Para as crianças, o abraço pode ser tão integral como a comida, a água, e o abrigo, explicou.
Os cérebros das crianças são fortemente afetados pelo seu ambiente e pelas pessoas que lhes são próximas. Como tal, a ligação aos pais através do toque e do abraço pode ter impactos emocionais valiosos, descreveu Robyn Rausch. Um componente disto é um termo psicológico chamado coregulação, que é quando um corpo usa neurónios-espelho para “sincronizar” com o corpo de outro ser humano.
“Se um adulto calmo e seguro ‘se sincroniza’ com uma criança em perigo, o cérebro da criança começa a aprender a acalmar-se e a gerir as emoções de forma saudável. Mas é necessária uma repetição consistente desta experiência para o seu cérebro aprender a fazê-lo de forma independente”, disse.
Para além do poder de ligação e coregulação das crianças, há benefícios neurológicos que advêm do abraço. Este abraço liberta oxitocina nas crianças, e também suprime o cortisol (hormona do stress). A oxitocina faz-nos sentir ligados às pessoas importantes nas nossas vidas, mas também estimula o humor, ajuda a promover uma sensação de calma e faz-nos sentir seguros, descreveu.
“As experiências frequentes de oxitocina permitem ao cérebro sentir-se seguro e protegido, promovendo a sua capacidade de aprender coisas novas, tomar decisões positivas e desenvolver competências sociais. Por outras palavras, quanto mais oxitocina o cérebro tiver enquanto se desenvolve, mais saudável e mais forte ele se torna”, resumiu ainda.
Embora haja muitos aspetos positivos em oferecer abraços ao seu filho, nem todas as crianças gostam de abraços e algumas não querem abraços frequentes. “Algumas crianças não gostam de abraços e devem ser apoiadas na sua preferência”, apontou Diane Franz.
Se a criança não gosta de ser abraçada, há outras formas de se poder conectar a ela. “Oferecer diferentes demonstrações de afeto, tais como elogios. Se a sua criança não se sentir confortável com abraços, encoraje-a a falar de uma forma educada mas direta”, esclareceu.
É também importante apoiar os seus filhos se estiverem em situações em que estão a ser pressionados a abraçar alguém, tal como um familiar. “Forçar abraços com a família ou amigos ensina falsamente às crianças que aos outros é ‘devido’ o acesso aos seus corpos em troca de serem simpáticos”, referiu igualmente.
Permitir que as crianças expressem os seus sentimentos sobre abraços ensina-lhes lições essenciais sobre o consentimento. Forçar as crianças a abraçar contra a sua vontade pode levar a adolescentes e adultos que se sentem culpados por negarem interações físicas.
Tal como não há um número definido de abraços que precisa de dar ao seu filho para que ele possa colher os benefícios, não há nenhuma quantidade de abraços que seja “demasiado”. No entanto, trata-se apenas de ler os sinais e só abraçar quando ele quer ser abraçado. “É importante perguntar sempre a uma criança se ela quer um abraço”, sublinhou Robyn Rausch.
O especialista lembrou que as crianças com problemas sensoriais podem não querer tantos abraços como as crianças neurotípicas. “As crianças com problemas sensoriais podem sentir-se sobrecarregadas se um abraço for demasiado apertado; inversamente, também podem ter dificuldade em sentir um abraço, a menos que seja super apertado”, descreveu.
“Para começar a aprender, quando uma criança diz que quer um abraço, dê-lhes um. Enquanto abraça, pergunte se o abraço está apertado o suficiente e ajuste-se de acordo com a sua resposta”, continuou.
O abraço é uma ótima forma de se ligar às crianças ou de as fazer sentir seguras, e até as ajuda a regular as suas emoções, a desenvolver capacidades sociais positivas, e a prosperar ao longo da vida. Se tem uma criança que não gosta de ser abraçada, deve honrar esses sentimentos.
