Segundo apontam os diversos estudos científicos que se debruçaram sobre o assunto, a vida na Terra terá nascido nos oceanos. Por que motivo se ouve então ocasionalmente dizer, na última dúzia de anos, que as primeiras criaturas vivas do planeta apareceram em Cabeço de Vide… em pleno Alentejo?
Na noite deste sábado, durante o 9.º episódio da primeira edição do “The Floor“, programa de entretenimento da RTP magnificamente apresentado por Vasco Palmeirim , ouviu-se de novo. A vida na Terra nasceu no Alentejo.
A afirmação foi proferida com orgulho por uma das concorrentes, Paula Micaelo, no momento em que subiu ao palco para um duelo com outro concorrente. “Venho da vila de Cabeço de Vide, uma pérola do Alentejo — que foi onde nasceu a vida na Terra“, disse a animadora social alentejana.
De acordo com os diversos estudos científicos conduzidos nas últimas décadas, a vida na Terra surgiu nos oceanos. De onde surgiu então a ideia de que as primeiras criaturinhas com algo minimamente parecido com vida escolheram uma planície alentejana para vir ao mundo?
A culpa é do pH extremamente elevado das águas da região — e de um estudo conduzido no local há doze anos por uma equipa de investigadores da NASA e do Instituto Superior Técnico.
Com um pH de 11,5 e um cheiro muito peculiar, as águas de Cabeço de Vide têm uma composição única, que os cientistas até agora apenas conseguiram encontrar na região termal de Cedars, nos EUA, e em sedimentos do solo de Marte.
Os cientistas acreditam que estas características geológicas podem ser perfeitas para criar as condições necessárias ao aparecimento de vida na Terra e em outros planetas, podendo ter levado ao aparecimento de microorganismos — que mais tarde se transformaram em formas de vida mais complexas.
Em 2012, uma equipa de investigadores do Jet Propulsion Lab da NASA, liderada pelo astrobiólogo norte-americano Steve Vance, em colaboração com o hidrogeólogo José Manuel Marques, do Centro de Petrologia e Geoquímica do IST, e a geóloga Isabel Ribeiro da Costa, da FCUL, deslocou-se ao local para analisar a invulgar composição geológica das rochas e águas da vila alentejana.
A presença de investigadores da NASA em terras alentejanas para explorar os mistérios da origem da vida despertou de imediato a imaginação dos habitantes da simpática vila, então com 1063 habitantes, e deu na altura origem a diversas notícias nos media que davam a boa nova: a vida na Terra teria nascido em Cabeço de Vide.
Os primeiros resultados do estudo foram apresentados num artigo publicado em agosto de 2013 na revista Science Direct, com o título “Methane in serpentinized ultramafic rocks in mainland Portugal“.
Em 2017, a equipa detalhou as suas conclusões num segundo artigo, publicado na mesma revista com o título “Water-rock Interaction Ascribed to Hyperalkaline Mineral Waters in the Cabeço de Vide Serpentinized Ultramafic Intrusive Massif“.
Os estudos então realizados encontraram semelhanças entre as características geológicas das rochas locais e as encontradas nas montanhas norte-americanas — em particular, as composições isotópicas do carbono e hidrogénio no metano (CH4) dos locais analisados.
No entanto, escrevem os autores do estudo no seu artigo, o CH4 encontrado no local é de aparente origem abiótica, e os baixos rácios metano / etano “sugerem uma fonte predominantemente não microbiana, consistente com dados microbiológicos anteriores”.
Assim, infelizmente, não há para já quaisquer indícios claros de que os primeiros organismos vivos na Terra tenham nascido algures para os lados de Cabeço de Vide.
