Uma ideia de conhecimento geral é que os gatos domésticos desprezam absolutamente o facto de se molharem. Mas porquê?
Desde sair freneticamente da banheira até recuar perante a névoa de um frasco de spray, os gatos e a água parecem estar sempre em desacordo.
Segundo o Live Science, embora alguns felinos possam não se importar de nadar — certas raças, incluindo os Vans turcos e os Maine Coons, tendem a adorar a água — muitos donos de gatos sabem que este estereótipo continua a ser verdadeiro para os seus animais.
Não existe qualquer investigação científica sobre a relação dos gatos com a água. Kristyn Vitale, especialista em comportamento animal e fundadora da Maueyes Cat Science and Education, suspeita que o antepassado do gato doméstico — o gato selvagem africano (Felis silvestris lybica) — pode desempenhar um papel importante na razão pela qual os gatos domésticos dos dias de hoje evitam a água.
Alguns gatos selvagens, como os tigres, os gatos pescadores e os jaguares, gostam de nadar para escapar aos insetos, refrescar-se e até emboscar as suas presas, mas o gato selvagem africano vive, sobretudo, em ambientes desérticos, onde raramente encontra grandes massas de água.
“Não são particularmente conhecidos por caçar perto da água ou dentro de água”, disse Vitale. “Uma grande parte da dieta do gato selvagem africano é composta por animais terrestres, como roedores. Por isso, não é surpreendente que os gatos domésticos não procurem a água. Não é algo para que esta espécie tenha sido criada”.
Por sua vez, Jonathan Losos, professor de biologia da Universidade de Washington em St. Louis e autor de “The Cat’s Meow: How Cats Evolved from the Savanna to Your Sofa” (Viking, 2023), disse que não está totalmente convencido por esta teoria.
Salientou que o facto de um animal ser originário de um deserto não significa que receia de água, e que a variedade de gatos selvagens africanos também se estende a alguns habitats menos áridos, o que significa que alguns membros da espécie água durante a sua vida.
Jennifer Vonk, especialista em cognição animal da Universidade de Oakland, referiu outra potencial razão para os gatos domésticos não gostarem de água: estar molhado é fisicamente desconfortável e pode potencialmente perturbar o olfato.
“O pelo fica encharcado e torna os movimentos mais incómodos, o que provavelmente os faz sentir vulneráveis”, disse Vonk.
A água também pode mascarar o odor natural de um gato, ou trazer consigo novos cheiros aos quais os gatos são sensíveis. Os gatos podem ser capazes de detetar sinais químicos na água da torneira que eles acham desagradáveis, de acordo com Vonk.
Por sua vez, Vitale observou que ficar molhado pode obscurecer as feromonas naturais de um gato, o que poderia causar angústia.
Em última análise, o ódio dos gatos à água pode não ter origem numa única fonte — é provavelmente uma mistura de múltiplos fatores.
“É provável que seja uma combinação de aversão natural e comportamento aprendido”, disse Vitale.
Nesse sentido, as primeiras experiências de um gatinho podem desempenhar um papel importante na forma como se sentem em relação à água durante o resto das suas vidas. Embora não exista uma investigação direta sobre se a exposição dos gatinhos à água os faz gostar mais dela.
Os especialistas em gatos sabem que expor os gatinhos a diferentes visões, sons, aromas, texturas e experiências ajuda-os a tornarem-se adultos mais confiantes. Este processo é chamado de socialização, e Vitale disse que poderia aplicar-se à água também.
“É provável que, se um gatinho cresceu à volta da água, se sinta mais confortável à volta da água quando for adulto”, explicou. “Dito isto, cada gato é um indivíduo. Mesmo com a exposição à água, alguns gatinhos podem ainda mostrar aversão à água, enquanto outros gatinhos que nunca foram expostos à água podem gostar dela”.
