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Pode a “mecanoquímica” ajudar os humanos a ultrapassar barreiras da química contemporânea? Talvez esteja na hora de dizer adeus aos líquidos.
Se imagina um laboratório de química como um lugar repleto de líquidos em tubos, tem uma visão… mais ou menos adequada da realidade. Mas uma equipa do Reino Unido está a tentar mudar esse conceito — quer eliminar a química líquida.
Na verdade, a química nem sempre foi sobre líquidos, espuma, borbulhas. No final do século XIX, o químico Matthew Carey Lea adotou o termo “mecanoquímica“, cunhado pelo cientista alemão Wilhelm Ostwald dois anos antes.
Em cada etapa, os químicos dissolvem os ingredientes necessários num solvente, geralmente aquecendo-os, e depois evaporam ou filtram o solvente para obter o produto, descreve a New Scientist.
Mas os solventes também apresentam enormes desvantagens. Muitos produtos químicos à base de carbono, ou orgânicos, não se dissolvem na água, pelo que os químicos têm de utilizar outros solventes, como o clorofórmio, acetonitrilo ou tetrahidrofurano. O problema? Muitos deles são tóxicos.
Os químicos desejam agora compreender o que está a acontecer ao nível molecular. Para isso, precisam de técnicas como a espectroscopia Raman e a difração de raios X (XRD) para observar as misturas de reações mecânicas e químicas e descobrir as identidades e estruturas das moléculas nelas contidas.
De acordo com os cientistas, estes métodos e a revolução química que pode daí advir pode mesmo levar a uma completa revolução industrial.
A equipa de Ina Vollmer, por exemplo, conseguiu recentemente realizar reciclagem química à temperatura ambiente utilizando um engenhoso sistema de moagem no qual os catalisadores que impulsionam as reações ficam presos às próprias bolas.
No entanto, há ainda dificuldades a ultrapassar — o preço, pro exemplo. Por agora, continua a ser mais simples usar provetas do que complexos sistemas mecânicos. mas o futuro pode ditar outra coisa.
