Madeira fica semi-transparente com a ajuda de alimentos biodegradáveis. A inspiração veio das ruas da Índia, de construções com mais de 500 anos.
Pode parecer surreal, mas um novo tipo de madeira feita com claras de ovo e extrato de arroz é uma alternativa amiga do ambiente ao vidro e plástico usado em janelas e ecrãs de smartphones e computadores.
Pelo menos, essa é a promessa de cientistas da da Universidade Estatal de Kennesaw, na Geórgia, EUA, que garantem ter tornado esta madeira transparente o suficiente com estes alimentos naturais e biodegradáveis.
A madeira transparente não é propriamente uma novidade. Já tem sido produzida com métodos de remoção do seu componente, lignina, e a sua substituição por epoxi sintético, explica o New Scientist. Mas este processo é caro e complexo, o que levou a equipa liderada por Bharat Baruah a procurar uma forma de criar madeira semi-transparente mais acessível e mais sustentável.
“Os exemplos anteriores de madeira transparente são muito difíceis de sintetizar, difíceis de fabricar e gasta-se muito tempo, energia e dinheiro para os fabricar, por isso pensámos em criar algo que pudesse ser fabricado fácil e naturalmente”, explica o investigador.
A inspiração veio da Índia. Em Assam, alguns edifícios históricos misturam cimento com arroz, areia e claras de ovo — um método que já era utilizado há cerca de 500 anos e que aparentemente resulta, uma vez que estes edifícios estão de pé até hoje. Um exemplo disso é Rang Ghar, um pavilhão desportivo real com 7 andares do século XVIII e um dos anfiteatros mais antigos da Ásia, construído com uma mistura de pasta de arroz, açúcar e clara de ovo.
“Naquela altura, o cimento era assim e esses edifícios ainda lá estão, depois de mais de quatro ou cinco séculos, e isso sempre me fascinou”, diz Baruah.
De comida a janela
A equipa começou por tratar folhas de madeira de balsa com uma combinação de sulfito de sódio, hidróxido de sódio e lixívia diluída numa câmara de vácuo. O processo removeu a lingina e a hemicelulose, deixando para trás uma estrutura à base de celulose. Depois, os cientistas preencheram os espaços vazios da madeira com a mistura de extrato de arroz e claras de ovo, levou-a a secar ao forno a 60°C e no final saiu de lá uma placa de madeira semi-transparente com uma ligeira tonalidade castanha.
“Não é 100% transparente, mas é semi-transparente e biodegradável“, sustenta Baruah. Mas era preciso mostrar que o material resulta.
Para tal, os investigadores construíram uma pequena casa para pássaros com uma janela feita com a nova madeira transparente. Quando colocada sob uma lâmpada de calor, o interior da casa de pássaros manteve-se 5 a 6°C mais fresco do que um modelo idêntico com uma janela de vidro, o que provou a capacidade de isolamento do novo material.
Windows and smartphone screens may one day be constructed from transparent wood laced with egg whites and safely composted at the end of their life. https://t.co/JO0esWOk0H
— New Scientist (@newscientist) March 26, 2025
No entanto, os resultados finais ainda não foram publicados — só serão apresentados na reunião da primavera da American Chemical Society em San Diego, Califórnia. Mas já há quem se apresse a criticar o projeto.
“Boa maneira de assegurar que os vegans não usam telemóveis no futuro”, apontou uma utilizadora na rede social X.
