NASA
O lago Tuz, na bacia de Konya, na Turquia, visto do espaço
As rugas e os buracos na superfície da Terra, no Planalto Central da Anatólia, na Turquia, são a prova de um novo tipo de tectónica de placas.
Sob uma depressão chamada Bacia de Konya, a crosta terrestre está a escorrer lentamente para o interior do planeta, um processo que está a moldar gradualmente a geologia da superfície não só da bacia, mas também do planalto que a rodeia.
É o chamado gotejamento litosférico, um fenómeno que só recentemente foi descoberto aqui na Terra, e os geólogos ainda estão a descobrir as diferentes formas como se manifesta.
“Olhando para os dados de satélite, observámos uma caraterística circular na Bacia de Konya, onde a crosta está a diminuir ou a bacia está a aprofundar-se”, diz a geofísica Julia Andersen, investigadora da Universidade de Toronto.
“Isto levou-nos a olhar para outros dados geofísicos abaixo da superfície, onde vimos uma anomalia sísmica no manto superior e uma crosta espessa, o que nos diz que há material de alta densidade e indica um provável gotejamento litosférico do manto”, acrescenta Andersen.
Andersen et al. / Nature Communications
A configuração geológica e tectónica da Bacia da Anatólia Central
Os cientistas têm uma ideia bastante boa de como funciona este fenómeno.
Quando a parte inferior da crosta rochosa da Terra é aquecida a uma determinada temperatura, começa a ficar um pouco pegajosa. Depois, tal como o mel ou o xarope, escorre lentamente para baixo – um pouco como uma experiência de gota de arremesso, mas muito maior e mais lenta.
À medida que esta gota desce, puxa a crosta planetária para baixo com ela. Isto cria uma depressão, ou bacia. Depois, quando a gota se desprende para o manto, a superfície recupera, abaulando-se para cima, com um efeito generalizado.
“Só começámos a compreender este processo há pouco tempo, mas a modelação da sua evolução permitiu-nos identificar uma região do manto onde se verificou o gotejamento, na Bacia de Arizaro, sob os Andes Centrais”, explica a investigadora.
Agora, uma análise cuidadosa da geologia de superfície e experiências laboratoriais conduziu os investigadores a outro gotejamento, sob o Planalto Central da Anatólia — e a pista foi a Bacia de Konya.
Os resultados do estudo foram apresentados num artigo publicado este mês na revista Nature Communications.
Sabe-se que o Planalto Central da Anatólia tem estado a subir ao longo do tempo. Estudos anteriores sugerem que ganhou cerca de um quilómetro de altitude nos últimos 10 milhões de anos, graças à libertação de uma gota de crosta.
Mas depois há a Bacia de Konya, que está a descer a um ritmo de cerca de 20 milímetros por ano. Não parece muito, mas um pedaço de terra a afundar-se numa região que está a subir justifica uma investigação mais aprofundada.
As descobertas da equipa sugerem que a região mais ampla do planalto está a atravessar a fase de recuperação do processo de gotejamento litosférico, depois de ter largado a sua carga viscosa fundida no manto. A Bacia de Konya é uma segunda gota, mais pequena, que se está a formar.
“À medida que a litosfera engrossava e escorria por baixo da região, formava uma bacia à superfície que mais tarde surgia quando o peso que se encontrava por baixo se separava e se afundava nas profundezas do manto”, diz Russell Pysklywec, geocientista da Universidade de Toronto e co-autor do estudo.
“Agora vemos que o processo não é um evento tectónico único e que o gotejamento inicial parece ter gerado eventos subsequentes noutras partes da região, resultando na curiosa e rápida subsidência da Bacia de Konya dentro do planalto em contínua ascensão da Turquia”.
Andersen et al. / Nature Communications
A evolução em várias fases do Planalto da Anatólia Central.
Os investigadores validaram este modelo através da realização de uma experiência em laboratório, na qual encheram um tanque de plexiglas com um polímero de silicone altamente viscoso chamado polidimetilsiloxano, como substituto do manto inferior da Terra.
Uma mistura de polidimetilsiloxano e argila de modelação foi utilizada para reproduzir o manto superior, enquanto uma mistura de esferas de cerâmica e areia de sílica serviu de crosta.
Depois, inseriram uma “semente” densa na camada superior do manto para iniciar um gotejamento e observaram os resultados. Em 10 horas, a primeira gota começou a cair. Quando atingiu o fundo da caixa, passadas cerca de 50 horas, começou a descer uma gota secundária.
Nenhuma das gotas estava associada a deformações horizontais da superfície – apenas verticais. E estas deformações eram consistentes com a Bacia de Konya.
“O que notámos foi que, ao longo do tempo, esta gota secundária puxou a crosta para baixo e começou a criar uma bacia, apesar de não haver movimentos horizontais na crosta à superfície”, diz Andersen, primeira autora do artigo.
“As descobertas mostram que estes grandes eventos tectónicos estão ligados, com um gotejamento litosférico a desencadear potencialmente uma série de outras actividades nas profundezas do interior do planeta”, acrescenta.
Estes resultados sugerem que o gotejamento litosférico é um processo em várias fases e explicam perfeitamente a estranha elevação e subsidência simultâneas observadas no Planalto da Anatólia Central.
