U.Minho
As borras de café podem resolver o facto da construção civil estar a levar uma escassez de areia no mundo.
O café é um dos produtos mais consumidos em todo o mundo. Estima-se que, em média, um europeu gere cerca de 10 quilos de borras de café por ano. No entanto, a maior parte das borras acaba em aterros sanitários.
Paralelamente, a extração de areia tornou-se uma preocupação ambiental à escala mundial. A areia, essencial para a produção de betão, é maioritariamente obtida nos leitos e margens dos rios, o que leva à degradação dos ecossistemas aquáticos.
A exploração excessiva dos depósitos naturais de areia pode resultar na erosão das margens dos rios, na perturbação dos habitats aquáticos e na redução da biodiversidade. Além disso, também contribui para a desertificação e tem impacto no ciclo natural da água, causando desequilíbrios ecológicos a longo prazo.
Então, o que é que as borras de café têm a ver com a extração de areia e a indústria da construção? Mais do que se possa pensar, escreve o El Confidencial.
Uma equipa de investigação da Universidade RMIT, na Austrália, desenvolveu uma técnica inovadora para transformar as borras de café num substituto da areia na produção de betão. Os cientistas afirmam que, após um tratamento adequado, as borras de café podem aumentar a resistência do betão em 30%.
No entanto, as borras de café não podem ser utilizadas diretamente na produção de betão. De acordo com os cientistas, é necessário passar por um processo chamado pirólise, que transforma as borras num tipo de biochar (ou carvão vegetal) que pode ser adicionado ao cimento.
A pirólise consiste em aquecer as borras de café a mais de 350°C sem oxigénio, convertendo-as em biochar. Este biochar pode então ser misturado com cimento para reforçar o betão, reduzindo significativamente a necessidade de areia natural. Os resultados do estudo foram publicados recentemente na revista Journal of Cleaner Production.
A equipa de investigação está atualmente a avaliar a durabilidade a longo prazo desta mistura de biochar e betão. Os primeiros resultados são promissores, sugerindo que a utilização de resíduos orgânicos como as borras de café na construção poderá ter um impacto significativo na sustentabilidade da indústria.
Esta descoberta poderá ajudar a resolver duas grandes questões de uma só vez: o impacto ambiental dos resíduos de café e da extração de areia.
