Northrop Grumman
Primeira foto do XQR-73
O Pentágono acaba de revelar o novo XRQ-73, uma versão mais pequena e não tripulada do seu bombardeiro nuclear B-21, também conhecido como Cerberus.
A DARPA, agência de defesa e tecnologia avançada do Pentágono, acaba de revelar a primeira fotografia de um novo avião não tripulado “furtivo” que se assemelha a uma versão mini do B-21 Raider.
O novo bombardeiro é um drone “furtivo” de propulsão híbrida-eléctrica, com o nome de código XRQ-73, que, segundo a DARPA, se destina a satisfazer uma “necessidade operacional urgente” na nova era dos enxames de drones equipados com inteligência artificial.
O drone foi desenvolvido pela Northrop Grumman, empresa norte-americana de defesa e aeroespacial que desenvolveu o B-21 Raider “Cerberus”, em colaboração com a sua subsidiária Scaled Composites.
Segundo o El Confidencial, o projeto, que foi lançado em 2021, é o herdeiro de um protótipo de demonstração chamado XRQ-72A, que fazia parte do programa Great Horned Owl, e aproveita alguns de seus elementos de tecnologia e design.
A conceção do XRQ-73
Tal como o seu irmão mais crescido, o bombardeiro nuclear B-21 Raider (também conhecido como Cerberus, o guardião do inferno nuclear), o XRQ-73 tem um design de asa voadora plana que incorpora duas grandes entradas de ar na parte superior da secção central da fuselagem.
Estas entradas flanqueiam uma corrente de ar central com aberturas adicionais, que provavelmente arrefecerão o grupo propulsor híbrido e os componentes eletrónicos da aeronave, explica o The Warzone.
O XRQ-73 utiliza um sistema de propulsão híbrido-elétrico que combina motores alimentados a combustível com motores elétricos.
Esta configuração oferece uma maior eficiência de combustível e a capacidade de operar num modo totalmente elétrico que é silencioso, o que reduz a assinatura acústica do drone, bem como a sua assinatura de radar, uma necessidade para missões de ataque em estreita proximidade com o inimigo.
Este “mini-bombardeiro” não tripulado é classificado como um sistema aéreo não tripulado (UAS) do Grupo 3, com um peso aproximado de 567 kg.
Os UAS do Grupo 3 são definidos pelos militares norte-americanos como tendo um peso líquido entre 25 e 600 kg, capazes de voar a altitudes entre 1.067 e 54.864 metros, com velocidades máximas entre 185 e 463 km/h.
De acordo com a DARPA, a aeronave inclui características de baixa visibilidade, para reduzir a deteção por sistemas de radar.
Embora não saibamos qual o nível de invisibilidade alcançado, a propulsão híbrido-elétrica também ajuda a reduzir a assinatura infravermelha do drone, tornando-o ainda mais adequado para missões de vigilância secretas em áreas protegidas pelo inimigo.
Missões de informação e potencial ofensivo
O Pentágono ainda não divulgou as especificações técnicas do XRQ-73. A designação “RQ” no nome XRQ-73 aponta para um um papel primário em missões de informação, vigilância e reconhecimento, mas, segundo o The Warzone, a plataforma tem potencial ofensivo.
Michael Leahy, agora ex-diretor do Gabinete de Tecnologia Tática da DARPA, afirmou em tempos que o programa XRQ-72A ia receber “uma nova pele para lhe dar a capacidade de sobrevivência de que necessita“, apontando para este novo XRQ-73.
Não se sabe ainda quando é que a aeronave se tornará operacional — apenas que haverá testes de voo ainda este ano.
