Os zoólogos gostam de combinar os nomes dos animais, mas neste caso faz sentido. Apresentamos-lhe o macaco-coruja — também conhecido como o macaco noturno — a única espécie de primata noturno do mundo.
De acordo com o IFL Science, os macacos-coruja são um grupo de 10 espécies do género Aotus, dividido em dois grupos.
Os dois grupos são os de pescoço cinzento — que se encontram a norte do rio Amazonas — e os de pescoço vermelho — que se encontram a sul do Amazonas —, de acordo o artigo publicado pelo Wisconsin National Primate Research Center.
Todas as espécies de macacos-coruja vivem na América do Sul, com diferentes distribuições e, por vezes, ocorrendo em habitats arbóreos muito diferentes.
O macaco-da-noite de Azara vive na região do Gran Chaco da América do Sul, de acordo com a New England Primate Conservancy.
O macaco-da-noite-colombiano é conhecido por uma série de outros nomes comuns e é encontrado nos países da Colômbia, Equador e Venezuela.
Os macacos-coruja pesam cerca de 1 Kg e têm pelo cinzento espesso na maior parte do corpo e pelo laranja no peito e na barriga, dependendo da espécie.
A característica mais marcante destes macacos-corujas é os olhos — invulgarmente grandes — que evoluíram em resposta a um estilo de vida noturno, sendo, por isso, os únicos macacos do mundo que são ativos à noite.
A lente dos olhos é mais esférica do que nas espécies de macacos que são ativos durante o dia, o que sugere um artigo publicado, sobre primatas, na terceira edição da Laboratory Animal Medicine.
A maioria das espécies de macacos-coruja vive em pares ou em pequenos grupos familiares.
Eduardo Fernandez-Duque, professor e antropólogo biológico, disse, em entrevista ao Yale News, que “os macacos-coruja machos e fêmeas estabelecem pares, formando relações emocionalmente muito fortes e duradouras. A nossa investigação indica que também são geneticamente monogâmicos, só se reproduzem um com o outro”.
Lida Trujillo / iNaturalist / Creative Commons
Os pais dos macacos-corujas estão fortemente envolvidos na criação dos filhos e protegem ativamente as suas fêmeas contra o acasalamento com outros machos, de acordo com um estudo publicado em 2010.
“Os macacos-coruja são um dos poucos mamíferos em que não temos absolutamente nenhuma evidência de infidelidade; não há um único ponto de dados genéticos que sugira que machos e fêmeas em relações de par — que dormem juntos, se alimentam juntos, se movem juntos — não estejam a acasalar exclusivamente um com o outro”, continuou Fernandez-Duque.
Os dados são limitados para algumas áreas de ecologia dos macacos-corujas, mas sugere-se que os macacos machos e fêmeas têm o mesmo tamanho e uma esperança de vida de cerca de 20 anos em cativeiro — e um indivíduo observado tinha 11 anos de idade na natureza.
Os macacos-coruja têm sido estudados como animais modelo para utilização na investigação de vacinas contra a malária, uma vez que são suscetíveis ao parasita que causa esta doença nos seres humanos.
Foram mesmo utilizados para investigação e depois devolvidos à natureza.
Por vezes, os seus ninhos são destruídos durante o processo de armadilhar — o que pode prejudicar as populações de macacos-corujas a longo prazo.
“Depois de serem submetidos a procedimentos de investigação, os macacos são libertados na natureza sem acompanhamento, o que pode causar a deslocação ou a hibridação das populações residentes, bem como o risco de transmissão de zoonoses“, disse Angela Maldonado, primatologista e diretora da Fundación Entropika, numa entrevista à Forbes.
Para além de serem os melhores pais do mundo dos primatas, de ajudarem os cientistas a combater doenças e de mostrarem como deve ser uma relação exemplar, também têm um chamamento condizente com o seu nome.
“Produzem chamamentos relativamente altos e de baixa frequência que soam um pouco como o pio de uma coruja, daí o nome“, diz Fernandez-Duque. Isto contrasta com a coruja-barrada, cujo chamamento soa um pouco como um macaco.
Por ser um animal que anda durante a noite, o macaco-coruja come fruta, flores, sementes e insetos. Ocasionalmente, também come ovos de aves e pequenas aves.
