Hoje em dia, saber se está grávida é geralmente simples – urina-se num teste de gravidez e espera-se pelas linhas que indicam o resultado.
Os primeiros testes de gravidez para uso doméstico surgiram nos anos 1960 e funcionam através da deteção da hormona gonadotropina coriónica humana (hCG) na urina, produzida principalmente pelas células da placenta durante a gravidez.
Os testes de sangue podem fornecer a resposta apenas 11 dias após a conceção, e os testes de urina alguns dias depois. Claro que um teste positivo não garante um bebé, já que uma em cada cinco gravidezes termina em aborto espontâneo. No entanto, o teste positivo é frequentemente visto como o início da jornada para a parentalidade.
No passado, as coisas eram muito diferentes. Sinais óbvios como a ausência de menstruação ou desejos alimentares podiam indicar uma gravidez. Mas até que a gravidez estivesse mais avançada, não havia forma de saber se esses sintomas não se deveriam a uma doença ou à menopausa.
Desde a Grécia antiga, acreditava-se que as mulheres saberiam se estavam grávidas porque sentiam o útero fechar após o sexo, o que, claro, é impossível. Isto porque nesta fase tão precoce ainda não ocorreram nem a fertilização nem a implantação.
Mas isso não impedia as pessoas de tentar descobrir. Textos médicos do século IV a.C., como os “Aforismos” de Hipócrates, sugeriam dar à mulher uma bebida de hidromel ao deitar. Acreditava-se que isso causaria dor e desconforto se a mulher tivesse concebido.
Kim Phillips, professora de história na Universidade de Auckland, estudou “Secrets of Women”, um texto médico do século XIII que dizia que, se os seios de uma menina apontassem para baixo, isso significava que ela estava grávida. Acreditava-se que isso acontecia porque “no momento da fecundação, o sangue menstrual move-se para os seios”.
Hoje, a urina é a chave para obter uma resposta definitiva. Mas, apesar de parecer um método moderno, não é o caso. De facto, três papiros egípcios antigos mostram que a urina já era utilizada há 4.500 anos.
Estes papiros descrevem uma mulher que quer saber se vai conceber ou que pode já estar grávida, urinando sobre sementes de trigo e cevada ao longo de vários dias. Se a cevada germinar primeiro, será um menino; se for o trigo, uma menina. Se nenhuma das sementes germinar, então ela não está grávida.
Muitas variações de testes usando urina foram encontradas ao longo da história. De facto, em várias receitas médicas desde a época medieval, uma agulha colocada na urina de uma mulher dizia-se que mudaria de cor se ela estivesse grávida. No século XVI, “agulha” foi mal interpretado como “urtiga”, levando à sugestão de que uma mulher deveria deixar uma urtiga na sua urina durante a noite e, se tivesse manchas vermelhas de manhã, então estaria grávida.
Estes testes podiam ser feitos sob a supervisão de um médico ou por conta própria. Desde a sua fundação em 1518, curandeiras foram proibidas pelo Royal College of Physicians de Londres de praticar medicina. Isso incluía uroscopia (exames médicos da urina), mas algumas mulheres faziam-no mesmo assim.
No início do século XVII, uma mulher conhecida como Mistress Phillips – possivelmente uma parteira – foi levada a tribunal por usar uroscopia para diagnosticar gravidez. Catherine Chaire, uma mulher que praticava medicina ilegalmente em Londres nos anos 1590, tinha o seu próprio método: ela afirmava poder “diagnosticar gravidez ao lavar roupa com água de rosas e sabão”.
Métodos Modernos
O foco na urina em muitos testes antecipa o que sabemos hoje. E variações nestes testes à base de urina foram repetidas na literatura médica até ao século XVII. Se a urina de uma mulher fosse mantida num recipiente selado por alguns dias, “certas coisas vivas” seriam vistas nela, de acordo com o “Compleat Midwives Practice” (1656). Outra opção era ferver a urina – riscas brancas significavam que ela estava grávida.
Foi nos anos 1930 que surgiram as primeiras sugestões de que os testes de sementes, descritos no Egito antigo como mágicos, não deveriam ser descartados. Pesquisas que testaram a teoria descobriram que 70% das vezes a urina das mulheres grávidas fazia realmente as sementes crescerem – embora não houvesse qualquer correlação com o sexo da criança. Usar a urina de homens, ou de mulheres que não estavam grávidas, não tinha efeito. Claramente, havia realmente uma substância única na urina das mulheres grávidas.
Esta investigação do século XX provou que todos estes testes históricos – envolvendo sementes ou agulhas – estavam no caminho certo para algo muito mais fiável do que bebidas especiais, lavar roupas em água de rosas ou verificar os seios.
Outra forma de usar a urina foi introduzida nos anos 1920 e 1930. Primeiro, ratos ou coelhos eram injetados com a urina de uma mulher grávida e mortos para ver como os seus ovários tinham mudado. Mais tarde, sapos vivos (a espécie preferida era o sapo-de-unhas-africanas) foram usados e injetados com a urina das mulheres. Se a mulher estivesse grávida, então as fêmeas libertariam ovos.
As pesquisas sobre isto continuaram nos anos 1950. Mas todos esses métodos eram caros e não 100% confiáveis. Além disso, não eram muito bons para os ratos ou sapos. E nos anos 1960, novos trabalhos sobre anticorpos levaram ao teste de gravidez que conhecemos hoje.
A gravidez sempre desempenhou um papel fundamental na história das mulheres. Ser capaz de engravidar era essencial para questões de herança e sucessão. E a história dos testes de gravidez mostra que as pessoas estavam a olhar na direção certa, mesmo antes de terem as ferramentas para ter certeza das suas descobertas.
ZAP // The Conversation
