Incêndios da Austrália deixam coalas em vias de extinção

Os coalas estão em vias de extinção na Austrália na sequência dos incêndios que atingem há várias semanas o país. Centenas de animais já morreram, levando os especialistas a acreditar que desapareceu cerca de 75% do seu habitat.

“Acreditamos que a população de koalas está criticamente ameaçada e que necessita a nossa proteção”, afirmou um porta-voz do Jardim Zoológico australiano, citado pelo semanário Expresso.

O hospital de coalas, na cidade australiana de Port Macquarie, tem apelado a donativos para ajudar a tratar de animais feridos e desidratados devido aos fogos.

Estima-se que existam apenas entre 40 mil a 100 mil koalas na região. Além dos fogos que têm contribuído para a morte deste animais, o desmatamento, os ataques de cães e acidentes rodoviários também estão são algumas das ameaças a esta espécie. A presidente da Fundação Australiana de Coala, Deborah Tabart, ouvida pela revista Forbes, estima que mais de mil coalas foram mortos pelos incêndios.

A população de coalas viu, assim, reduzido o seu habitat natural ficando “funcionalmente extinta”. A extinção funcional ocorre quando uma população se torna tão limitada que deixa de desempenhar um papel significativo no seu ecossistema e de ser viável para a sua subsistência. Embora a reprodução seja possível, o número limitado de coalas torna a viabilidade da espécie improvável, no longo prazo, e altamente suscetível a doenças.

As condições meteorológicas no leste do país – caracterizadas por ventos fortes e temperaturas elevadas – não estão a ajudar o combate às chamas. Há quatro meses foi declarada a situação de seca severa nos estados australianos de New South Wales e de Queensland e os incêndios que tem atingido as regiões têm agravado a situação.

Três outras pessoas já tinham morrido devido aos incêndios no estado de Nova Gales do Sul. Mais de 150 casas arderam e milhares de pessoas foram forçadas a fugir.

Milhares de bombeiros foram destacados preventivamente nos estados de Queensland e Nova Gales do Sul devido a condições meteorológicas consideradas “catastróficas” e “fora do comum”.