Pela primeira vez, os astrónomos conseguiram obter imagem em alta resolução de um sistema de estrelas binárias no estágios iniciais da sua formação.
Na Terra, estamos habituados a orbitar uma estrela solitária. Mas lá fora, no Universo mais amplo, a maioria das estrelas tem as suas próprias famílias estelares, ou sistemas estelares, onde duas ou mais estrelas estão gravitacionalmente ligadas umas às outras.
O sistema binário [BHB2007] 11 está localizado a pelo menos 600 anos-luz de distância de nós na Nebulosa Pipe, uma nuvem negra de poeira e gás interestelar que deu origem a um aglomerado inteiro de estrelas.
Quando as estrelas nascem, são envolvidas por um redemoinho de matéria conhecido como disco circunstelar. Com mais de uma estrela na mistura, a forma do disco torna-se complicada, à medida que a massa se move do material circundante e cai nas estrelas jovens.
Os astrónomos já tinham visto o esboço aproximado das intrigantes estruturas em redor do [BHB2007] 11, mas esta descoberta mais recente, publicada este mês na revista especializada Science, permitiu que conseguissem espiar o seu interior, revelando uma rede de filamentos de gás e poeira dançando em torno dos dois pontos brilhantes.
ESO
Para obter os dados de alta resolução, a equipa internacional de astrónomos liderada por investigadores do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) na Alemanha usou o ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimeter Array), a enorme variedade de 66 antenas localizadas no Chile.
Não só cada estrela tem o seu próprio disco circunstelar, mas o par é também cercado por um disco circunfinário lentamente a acumular nos seus respetivos discos através de uma intrincada rede de filamentos de poeira.
A equipa estima que o material caia no sistema binário a uma taxa de cerca de 0,01 massas de Júpiter por ano, embora uma das estrelas seja mais massiva e, portanto, retire o material do disco a uma taxa mais alta.
“Finalmente, imaginamos a estrutura complexa de jovens estrelas binárias, com os seus filamentos de alimentação conectando-as ao disco circunfinário. Isto fornece restrições importantes para os modelos atuais de formação de estrelas”, disse Paola Caselli, astrónoma do MPE, em comunicado.
Os investigadores ficaram entusiasmados ao descobrir que as observações concordam perfeitamente com o nosso entendimento teórico da forma como nascem os sistemas binários de estrelas, embora notem que ainda precisamos de estudar muito mais sistemas binários jovens para ter certeza.
