Investigadores traçam uma ligação entre a depressão e o nível de sensibilidade dos indivíduos perante imagens que documentem o tratamento que é dado aos animais nos matadouros.
Os vegetarianos têm cerca do dobro de episódios depressivos que os carnívoros, de acordo com um novo estudo. Um estudo, baseado em dados de sondagens do Brasil, faz sinos com pesquisas anteriores que encontraram maiores taxas de depressão entre aqueles que renunciam à carne. No entanto, o novo estudo sugere que esta ligação existe independentemente da ingestão nutricional.
Pode parecer simples olhar para uma ligação entre uma dieta e problemas de saúde específicos e assumir que o primeiro está a causar o segundo através de alguma forma de deficiência nutricional.
Contudo, a nova análise, publicada no Journal of Affective Disorders, teve em conta uma vasta gama de factores nutricionais, incluindo a ingestão total de calorias, ingestão de proteínas, ingestão de micronutrientes, e o nível de processamento dos alimentos. Isto sugere que as taxas mais elevadas de depressão entre os vegetarianos não são causadas pelo conteúdo nutricional da sua dieta.
Então o que poderá explicar a ligação entre vegetarianismo e depressão? Haverá algum mecanismo não-nutricional que faça com que o primeiro cause o segundo? Ou será que a relação se deve inteiramente a algo mais?
Primeiro, é possível que estar deprimido faça com que as pessoas tenham mais probabilidades de se tornarem vegetarianas do que o contrário. Os sintomas da depressão podem incluir a ruminação de pensamentos negativos, bem como sentimentos de culpa.
Assumindo que as pessoas deprimidas e não deprimidas são igualmente susceptíveis de descobrir a verdade perturbadora dos matadouros e da agricultura industrial, é possível que as pessoas deprimidas sejam mais propensas a “ruminar” sobre esses pensamentos, e mais susceptíveis de se sentirem culpadas pela sua parte na criação dos animais.
O vegetariano deprimido, neste caso, não é necessariamente errado pensar desta forma. Embora a depressão seja por vezes caracterizada como tendo percepções irrealisticamente negativas, há evidências que sugerem que as pessoas com depressão ligeira a moderada têm julgamentos mais realistas sobre o resultado de acontecimentos incertos e percepções mais realistas sobre o seu próprio papel e capacidades. Neste caso, há realmente um tratamento cruel dos animais na produção de carne. E isto é realmente causado pela procura de carne barata por parte dos consumidores.
Em segundo lugar, é possível que a adesão a uma dieta vegetariana cause depressão por outras razões que não a nutrição. Mesmo que não falte um “nutriente feliz” numa dieta vegetariana, pode acontecer que a renúncia à carne provoque depressão por outros meios. Por exemplo, adotar uma dieta vegetariana pode afetar a relação de cada um com os outros e o envolvimento em atividades sociais, e por vezes pode estar associado a provocação ou outras formas de ostracismo social.
Notavelmente, o novo estudo baseia-se em dados de inquéritos recolhidos no Brasil, um país famoso pela sua dieta de carne. Alguns dados do inquérito apontam para um forte aumento do vegetarianismo no Brasil nos últimos anos, passando de 8% em 2012 para 16% em 2018.
No entanto, o recente artigo inquiriu mais de 14.000 brasileiros e encontrou apenas 82 vegetarianos – pouco mais de meio por cento. É preciso perguntar se a mesma ligação entre vegetarianismo e depressão seria observada na Índia ou noutros países onde o vegetarianismo é mais uma norma social. Mais importante ainda, à medida que a taxa de vegetarianismo aumenta no Reino Unido e noutros países desenvolvidos, será que vamos ver a relação desaparecer com o tempo?
Finalmente, é possível que nem o vegetarianismo nem a depressão causem o outro, mas ambos estão associados a um terceiro fator. Isto pode ser qualquer número de características ou experiências que estejam associadas tanto ao vegetarianismo como à depressão. Por exemplo, as mulheres são mais susceptíveis do que os homens de serem vegetarianas, e de experimentarem depressão. No entanto, o estudo brasileiro teve em conta o sexo, excluindo esta terceira variável em particular.
Uma variável que não foi examinada, mas que está plausivelmente ligada tanto ao vegetarianismo como à depressão, é a exposição a imagens violentas da indústria da carne. Prevenir a crueldade contra os animais é a razão mais frequentemente citada pelos vegetarianos para evitar a carne.
“Dominion” e “Earthlings” são dois documentários que retratam a crueldade na indústria da carne não podem ser prontamente descritos como filmes de bom gosto. Pode-se facilmente imaginar que uma pessoa que consome este tipo de conteúdos se tornaria ao mesmo tempo vegetariana e, especialmente quando a maioria das pessoas opta por olhar para o outro lado, deprimida.
Há várias razões possíveis para a ligação entre o vegetarianismo e a depressão. Este novo estudo sugere que a nutrição vegetariana não é a causa da depressão. Em vez disso, a experiência social vegetariana pode contribuir para a depressão, a depressão pode causar uma maior probabilidade de se tornar vegetariana, ou tanto o vegetarianismo como a depressão podem ser causados por uma terceira variável, como a exposição a imagens violentas da indústria da carne.
Ou seja… sou vegetariano, estou deprimido!
A culpa é dos outros!
Liiinnnnddooooo…