Alexander Van Driessche / Wikipedia
Caverna dos Cristais, em Chihuahua, México
A Caverna dos Cristais em Chihuahua, México, está enterrada a quase 300 metros abaixo da superfície da Terra e contém vigas gigantes de cristal de gesso que chegam a ter 11 metros de comprimento.
A Caverna dos Cristais é uma caverna subterrânea repleta de cristais de gesso do tamanho de árvores, incluindo alguns dos maiores cristais naturais já encontrados.
A caverna está localizada a cerca de 300 metros de profundidade e está ligada a uma mina de chumbo, zinco e prata em Naica, 105 quilómetros a sudeste da cidade de Chihuahua.
A mina foi inundada há quase 10 anos, depois de os mineiros terem acidentalmente invadido um aquífero, mas a Caverna dos Cristais encontra-se a um nível mais elevado, o que significa que a água não a atingiu.
Os mineiros descobriram a Gruta dos Cristais por acaso, em 2000, enquanto perfuravam um túnel lateral para ajudar na ventilação da mina.
Quando entraram, conta o Live Science, descobriram uma câmara repleta de enormes cristais brancos leitosos – o maior dos quais com mais de 11 metros de comprimento e 1 metro de largura.
Os cristais são feitos de gesso selenito, um mineral de sulfato que se forma a partir de sais dissolvidos em águas subterrâneas. É tão macio que se pode arranhar com a unha.
As operações de exploração mineira em Naica começaram em 1974 e, desde então, foram descobertas várias grutas cheias de cristais – incluindo a Gruta das Espadas, que está cravejada do chão ao teto com cristais semelhantes a punhais.
Mas a Gruta dos Cristais é de longe a maior, com 110 m de comprimento e um volume de 6000 metros cúbicos – mais do dobro do tamanho de uma piscina olímpica. A gruta tem a forma de uma ferradura e foi esculpida em rocha calcária.
“É a Capela Sistina dos cristais“, disse à National Geographic, em 2007, o geólogo Juan Manuel García-Ruiz, do Conselho Superior de Investigações Científicas (CSIC) e da Universidade de Granada, em Espanha, que estudou a gruta.
A caverna situa-se numa linha de falha e acima de um reservatório de magma enterrado de 3 a 5 km abaixo de Naica. Há cerca de 26 milhões de anos, o magma chegou a esta câmara, forçando as águas ricas em minerais a subir através de fissuras na rocha.
A água escaldante abriu cavernas no calcário e formou depósitos que se cristalizaram ao longo de milhares de anos, à medida que o magma arrefecia lentamente.
Mais tarde, as temperaturas estabilizaram em cerca de 58°C, criando as condições ideais para que os cristais de gesso crescessem em proporções gigantescas a partir de um mineral chamado anidrite.
As condições na gruta são ideais para os cristais, mas são mortais para os humanos. As temperaturas mantiveram-se as mesmas depois de a água ter sido drenada, mas a humidade atingiu mais de 90%.
Com este nível de humidade, o suor não tem qualquer efeito refrescante no corpo. Consequentemente, as pessoas precisam de proteção adequada para permanecerem na gruta durante mais de 10 minutos.
Andar entre os cristais também é perigoso, porque as vigas estão escorregadias e com condensação e são extremamente escorregadias.
