A Terra foi bombardeada por poderosos raios cósmicos há 41 mil anos

Uma nova investigação está a revelar mais detalhes sobre um evento extremo que ocorreu na Terra, há 41.000 anos, e que permitiu que um grande número de raios cósmicos atingissem o nosso planeta, à medida que o seu campo magnético enfraquecia temporariamente.

O campo geomagnético da Terra sofre alterações periódicas, como a oscilação do norte magnético e certas reversões ocasionais onde o norte e o sul trocam de lugar. Quando este tipo de fenómenos ocorrem, a força do campo geomagnético do planeta diminui temporariamente.

Foi precisamente o que aconteceu entre 42.200 e 41.500 anos atrás. Em vez de uma inversão permanente, aconteceu uma súbita mudança na intensidade do campo magnético, acompanhada por uma variação na orientação dos pólos em cerca de 45 graus.

Conhecido como evento Laschamps, representou o que os cientistas chamam de excursão geomagnética e, além de ser o primeiro evento conhecido deste género, também continua a ser o mais estudado.

Durante as excursões geomagnéticas, a baixa intensidade do campo magnético causa uma redução na proteção contra a radiação cósmica, um evento que poderia causar impactos significativos na Terra.

Através da medição dos radionuclídeos encontrados em núcleos extraídos de sedimentos marinhos e do gelo que se acumulou durante períodos muito longos, os cientistas conseguem determinar os períodos em que maiores quantidades de raios cósmicos bombardearam o planeta.

Os isótopos que resultam da interações entre a atmosfera da Terra e a radiação cosmogénica podem ser usados ​​como indicadores de períodos em que os raios cósmicos conseguiram, de facto, atingir o nosso planeta.

De acordo com a investigadora Sanja Panovska, citada pelo EurekAlert, a intensidade do campo magnético foi significativamente impactada durante o evento Laschamps, uma sugestão confirmada pelos nuclídeos cosmogénicos detetáveis ​​em amostras centrais.

A investigação sugeriu que um radionuclídeo específico, o berílio-10, é um bom espelho das mudanças que aconteceram durante a excursão de Laschamps, com uma taxa média de produção do isótopo radioativo a mostrar ser duas vezes mais alta há cerca de 41.000 anos.

A cientista da GFZ Potsdam, na Alemanha, vai apresentar os resultados do seu estudo na European Geosciences Union (EGU) General Assembly, na próxima semana. No evento, a investigadora vai também revelar novas informações de dados paleomagnéticos e de dados relacionados a radionuclídeos de origem cósmica, que proporcionaram à equipa o material necessário para produzir reconstruções.

De acordo com os modelos, a magnetosfera da Terra recuou à medida que o campo geomagnético diminuiu, reduzindo a proteção contra os raios cósmicos durante um período de tempo.