A procura do prolongamento da vida humana tem um dos seus exemplos mais notáveis na era soviética, envolvendo um tratamento controverso concebido pelo médico Alexander Bogomolets.
A “receita” era complexa e, no mínimo, bizarra. Eram necessários três cadáveres de jovens saudáveis mortos acidentalmente nas 12 horas anteriores. Depois, retirava-se tecido do baço e da medula óssea e triturava-se num almofariz com uma solução salina.
O próximo passo era centrifugar a mistura e injetar o líquido que vinha ao topo num cavalo, numa cabra ou num coelho. Três a cinco dias depois, sangrava-se o animal e recolhia-se o soro. Por fim, explica a Montreal Gazette, injetava-se o chamado “soro citotóxico anti-reticular (SCA)” numa pessoa para tratar doenças ou aumentar a longevidade.
Em 1934, a abordagem de Bogomolets chamou a atenção do líder soviético Joseph Estaline, que estava muito interessado em aumentar a sua esperança de vida. Estaline nomeou mesmo Bogomolets diretor do Instituto de Fisiologia Clínica de Kiev, onde o seu SCA foi produzido e distribuído por toda a União Soviética. Diz-se que o próprio Estaline recebeu injeções do soro.
A ideia de Bogomolets baseava-se em investigações anteriores no domínio da imunologia e da longevidade. Em 1890, o cientista alemão Emil Adolf von Behring desenvolveu uma anti-toxina para a difteria, que lhe valeu o primeiro Prémio Nobel da Medicina.
Esta descoberta abriu a porta à utilização de soro de animais tratados com células específicas para criar respostas imunitárias noutros organismos. Jules Bordet e Ilya Metchnikoff, igualmente laureados com o Prémio Nobel, exploraram ainda mais estes conceitos, sugerindo que a injeção de soro de animais tratados poderia melhorar o sistema imunitário em vez de o prejudicar.
Inspirado por isto, Bogomolets teorizou que o envelhecimento era causado principalmente pela degeneração dos tecidos conjuntivos do corpo. Ele acreditava que, ao fortalecer esses tecidos, as pessoas poderiam potencialmente viver até 100 ou mesmo 150 anos.
O processo de aquisição dos tecidos humanos necessários para o soro, muitas vezes provenientes de vítimas de acidentes, era vago. No entanto, Bogomolets realizou uma série de experiências com animais e seres humanos, tendo obtido sucesso em alguns casos, nomeadamente na prevenção do cancro após uma cirurgia. No entanto, não conseguiu encontrar uma cura para o cancro ou para outras doenças.
O trabalho de Bogomolets acabou por chegar aos EUA, onde os investigadores também testaram o SCA. Alguns estudos registaram pequenas melhorias no apetite e nos níveis de dor dos doentes, mas tratava-se provavelmente de efeitos placebo. Os esforços para tratar o reumatismo com SCA foram igualmente infrutíferos.
Apesar de se afirmar que a SCA poderia acelerar a cicatrização de fraturas, as investigações posteriores foram inconclusivas.
No final da década de 40, o interesse pela SCA tinha-se desvanecido. O médico Harry Goldblatt, depois de analisar milhares de casos, concluiu que o soro não oferecia uma cura verdadeira.
Estaline, apesar do seu interesse no trabalho de Bogomolets, não conseguiu propriamente prolongar a sua vida, falecendo em 1953 com 75 anos de idade.
