Uma análise genética do genoma de 17 indivíduos do Império Xiongnu revelou detalhes anteriormente desconhecidos.
O Xiongnu, o primeiro império nómada do mundo, permaneceu envolto em mistério durante séculos. Mas um novo estudo publicado na revista Science Advances está a trazer à tona segredos enterrados da sua história.
Os resultados revelam um nível “extremamente elevado” de diversidade genética que sugere que o império era multicultural, multiétnico e multilingue. O império Xiongnu estava localizado na estepe mongol no leste da Ásia, cerca de 1.500 anos antes do surgimento dos mongóis. Eles construíram o seu império nas costas de cavalos e viajaram extensivamente.
Uma equipa internacional de cientistas realizou uma investigação genética em dois cemitérios ao longo da fronteira ocidental do império Xiongnu, sequenciando os genomas de 17 indivíduos ali enterrados.
De acordo com a ZME Science, descobriram que o império era altamente diversificado a todos os níveis, tanto dentro das comunidades como dentro das famílias. Indivíduos de baixo estatuto social tinham o maior nível de diversidade genética, enquanto as elites tinham os níveis mais baixos, indicando que o casamento era usado para fortalecer as conexões com grupos recém-adicionados.
O estudo também mostrou que as mulheres tinham um papel importante no império Xiongnu, já que enterros de alto estatuto social e “bens funerários de elite”, como roupas de seda, eram fortemente associados às mulheres.
Os investigadores encontraram evidências de que os papéis de género, como caçadores, não eram atribuídos aos meninos até à adolescência. Os adolescentes eram enterrados com elementos semelhantes aos dos rapazes, como arcos, mas os meninos mais novos não.
As descobertas sugerem que o império Xiongnu se desintegrou no final do século I dC, mas o seu legado social e cultural continuou sob o Império Mongol.
“Os nossos resultados confirmam a longa tradição nómada de princesas de elite que desempenham papéis críticos na vida política e económica dos impérios”, disse o autor do estudo, Jamsranjav Bayarsaikhan.
O império Xiongnu é famoso pelos seus lendários conflitos com a China Imperial, que levaram à construção da Grande Muralha. No entanto, os Xiongnu não desenvolveram um sistema de escrita e, como resultado, os registos históricos sobre eles foram quase inteiramente escritos pelos seus rivais, o que raramente é uma boa fonte de informação.
Esses registos fornecem poucas informações sobre a origem dos Xiongu, a sua ascensão política e organizações sociais.
O novo estudo fornece informações importantes sobre o funcionamento interno do império Xiongnu, mostrando como expandiram o seu império incorporando grupos díspares e alavancando o casamento e o parentesco na construção do império.
O alto nível de diversidade genética sugere que os Xiongnu eram uma sociedade altamente adaptável e flexível que incorporou diversos grupos no seu império.
