O rio Finke, considerado o mais antigo do Mundo, atravessa o desfiladeiro de Glen Helen, no Parque Nacional de West MacDonnell, na região central da Austrália
Embora as estimativas variem, o rio Finke, na Austrália, detém atualmente o título de rio mais antigo do mundo. Tem cerca de 350 a 400 milhões de anos, mas aparece apenas algumas vezes por ano.
Embora os rios Nilo e Amazonas sejam famosos por serem o rio mais longo e o maior rio do mundo em volume de água, respetivamente, ainda há muitos títulos a reivindicar no resto dos poderosos cursos de água do planeta Terra.
O rio mais antigo do mundo é objeto de algum debate, mas é amplamente aceite como sendo o rio Finke, que também é conhecido como Larapinta pelas comunidades indígenas da Austrália.
O rio corre apenas algumas vezes por ano, após fortes chuvas e estende-se por cerca de 600-750 quilómetro até à sua foz no Lago Eyre.
Com cerca de 350 a 400 milhões de anos, o rio Finke tem a sua nascente na cordilheira MacDonnell, no Território do Norte da Austrália. A lenda indígena conta a história de que o rio se formou quando a Serpente Arco-Íris se dirigiu para norte a partir do Lago Eyre.
É extremamente difícil determinar a idade exata de um rio, especialmente em períodos de tempo geológico prolongado, explica o IFLS.
Os cientistas e geólogos podem examinar as caraterísticas ecológicas circundantes, as cadeias montanhosas e observar os sedimentos do leito do rio, bem como os “meandros” — caraterísticas do próprio curso do rio que alteraram a paisagem devido a centenas de milhões de anos de erosão.
Mesmo depois de considerar todas estas caraterísticas e outras mais, não é invulgar haver estimativas de idade muito variadas que abrangem grandes períodos de tempo.
Pensa-se que o rio mais antigo da América do Norte seja o paradoxalmante chamado New River, que percorre aproximadamente 547 quilómetros desde as Blue Ridge Mountains na Carolina do Norte até à Virgínia e Virgínia Ocidental, onde acaba por se juntar ao rio Kanawha.
As estimativas sobre a idade deste rio variam muito, mas a maioria sugere que tenha entre 10 e 360 milhões de anos. De acordo com um estudo, este rio foi rotulado como o “segundo rio mais antigo do mundo” durante uma campanha publicitária dos anos 70 para evitar que o rio fosse represado.
Do outro lado do oceano, o rio mais antigo da Europa é o Mosa, que percorre 950 quilómetros em três países: Bélgica e Países Baixos, a partir do seu ponto de partida em França. Estima-se que este rio tenha entre 320 e 340 milhões de anos.
A nossa compreensão das formações fluviais não é uma ciência exacta, pelo que poderão surgir mais provas científicas que alterem a idade destes rios e que esclareçam melhor a sua formação há milhões de anos.
