Williams et al / JGR
Esquerda: Mapa de inserção da figura da direita. À direita: As regiões a azul-escuro mostram a extensão do manto de gelo Laurentide a 18 ka (modificado de Dyke (2009)). A linha vermelha indica a localização aproximada da “linha de charneira” no leste da América do Norte em 18 ka, que separa a subsidência e a elevação actuais.
Em tempos, um enorme manto de gelo cobriu grande parte do Canadá e do norte dos EUA, provocando deslocações de terras à medida que derretia. Uma nova investigação mostra que este degelo tem impacto nos atuais níveis do mar, provocando afundamento em algumas regiões e a subida noutras.
Imaginemos que um enorme manto de gelo cobria o Canadá e escorria por uma grande parte do norte dos Estados Unidos, como se fosse gelo a escorrer pela lateral de um bolo.
Segundo o SciTechDaily, era esta situação, algures entre 19.000 e 26.000 anos atrás. O manto de gelo cobria a terra até ao sul da atual Pensilvânia, Ohio, Indiana, Michigan e Wisconsin.
É uma imagem fascinante, mas o aspeto crítico para nós hoje é o que aconteceu à terra quando o manto de gelo derreteu. E como é que isso afeta a atual subida do nível do mar e o afundamento da terra?
A candidata a doutoramento Karen Williams embarcou numa investigação de modelação informática para descobrir as alterações da Terra após o derretimento do gelo.
Juntamente com a sua orientadora, Sarah Stamps, Professora Asssociada do Departamento de Geociências e os colaboradores Daniele Melini do Instituto Nazionale di Geofísica e Vulcanologia em Itália e Giorgio Spada do Dipartimento di Fisica e Astronomia da Università di Bologna, Itália, os seus resultados foram recentemente publicados no Journal of Geophysical Research Solid Earth.
Williams utilizou modelos computacionais para avaliar o impacto da fusão do manto de gelo da Laurentide nos movimentos verticais atuais da terra.
Testou várias hipóteses sobre a forma como a fusão do manto de gelo afetava a Terra, os oceanos e o campo gravitacional. O termo científico para a forma como a Terra sólida responde a este degelo é “ajustamento isostático glacial“. E por “várias hipóteses”, simularam a forma como os seus resultados dependem da estrutura interna da Terra através de quase 130.000 simulações computacionais.
“Vemos um padrão geral de movimentos descendentes (que causam a subida relativa do nível do mar) na região leste dos Estados Unidos”, disseram os autores.
No leste do Canadá, verificou-se o oposto: movimentos ascendentes que provocaram uma descida do nível relativo do mar.
As razões para o afundamento da terra começam realmente a fazer sentido se olharmos para o que os modelos sugerem e para o que vemos acontecer atualmente
Williams explicou que ao obtermos estimativas mais precisas dos modelos sobre o que contribuiu para a elevação ou afundamento da terra, “podemos identificar áreas sujeitas a deslocações verticais localizadas, provocadas por fontes naturais e/ou antropogénicas, como a retirada excessiva de águas subterrâneas no Golfo do México ou na Baía de Chesapeake”.
Por exemplo, Stamps disse que “algumas das maiores diferenças entre a influência modelada do ajustamento isostático glaciar e as observações ocorrem onde há extração de água subterrânea conhecida, como Houston, Texas”.
Os resultados do estudo ajudarão a gerar mapas para os investigadores, que orientam as decisões sobre a gestão dos aquíferos, disse Williams.
No final, a investigação será incorporada num relatório abrangente para o Serviço Geológico dos EUA que ajudará as partes interessadas da área da Baía de Chesapeake a compreender melhor os efeitos financeiros, ecológicos e sociais da subida do nível do mar.
“Com as estimativas melhoradas da deslocação vertical provocada pelo ajustamento isostático glaciar”, disse Wiliams, “podemos prever melhor a subsidência da terra e as alterações relativas do nível do mar, o que ajudará a enfrentar os impactos dos atuais riscos costeiros”.
