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Experiências de expansão do tempo, em que os segundos se podem transformar em minutos. Por que motivo o tempo parece mesmo abrandar nos estados alterados de consciência?
Achamos que o tempo passa a velocidades diferentes em situações diferentes.
Por exemplo, o tempo parece passar mais devagar quando viajamos para sítios desconhecidos. Uma semana num país estrangeiro parece muito mais longa do que uma semana em casa.
O tempo também parece passar mais devagar quando estamos aborrecidos ou com dores.
Pelo contrário, parece acelerar quando estamos num estado de absorção, como quando tocamos música, cantamos ou dançamos. De um modo geral, a maioria das pessoas refere que o tempo parece acelerar à medida que envelhecem.
No entanto, estas variações na perceção do tempo são bastante ligeiras. A nossa experiência do tempo pode mudar de uma forma muito mais radical.
No seu novo livro, Steve Taylor descreve aquilo a que chama “experiências de expansão do tempo”, em que os segundos se podem transformar em minutos.
As razões pelas quais o tempo pode acelerar ou abrandar são um pouco misteriosas.
Alguns investigadores, como Steve Taylor, pensam que as variações ligeiras na perceção do tempo estão ligadas ao processamento da informação. Regra geral, quanto mais informação – como perceções, sensações, pensamentos – a nossa mente processa, mais lentamente o tempo parece passar.
Para as crianças, pelo contrário, o tempo passa mais devagar porque elas vivem num mundo de novidades.
Os novos ambientes prolongam o tempo devido à sua falta de familiaridade. A absorção contrai o tempo porque a nossa atenção se torna estreita e a nossa mente fica silenciosa, com poucos pensamentos a passar. Em contrapartida, o tédio prolonga o tempo porque as nossas mentes desfocadas se enchem de uma enorme quantidade de pensamentos.
Experiências de expansão do tempo
As experiências de expansão do tempo (TEES) podem ocorrer num acidente ou numa situação de emergência, como um acidente de viação, uma queda ou um ataque.
Nas experiências de expansão do tempo, o tempo parece expandir-se em muitas ordens de grandeza. Na sua investigação, Steve Taylor descobriu que cerca de 85% das pessoas já tiveram pelo menos uma TEE.
Cerca de metade dos TEES ocorrem em situações de acidente e emergência. Nessas situações, as pessoas ficam muitas vezes surpreendidas com o tempo de que dispõem para pensar e atuar. De facto, muitas pessoas estão convencidas de que a expansão do tempo as salvou de ferimentos graves, ou mesmo salvou-lhes a vida – porque lhes permitiu tomar medidas preventivas que normalmente seriam impossíveis.
Por exemplo, uma mulher que relatou um TEE em que evitou que uma barreira metálica caísse sobre o seu carro contou-me como um “abrandamento do momento” lhe permitiu “decidir como escapar ao metal que caía sobre nós”.
No entanto, neste estudo, cerca de 10% dos TEES relatados estão ligados a substâncias psicadélicas.
Um homem contou que, durante uma experiência com LSD, olhou para o cronómetro do seu telemóvel e os centésimos de segundo estavam a mover-se tão lentamente como os segundos normalmente se movem. “Foi uma dilatação do tempo muito intensa”, relatou.
Mas porquê?
Uma teoria é que estas experiências estão ligadas a uma libertação de noradrenalina (uma hormona e um neurotransmissor) em situações de emergência, relacionadas com o mecanismo de “luta ou fuga”. No entanto, isto não se enquadra no bem-estar calmo que as pessoas normalmente relatam em TEES.
Apesar de as suas vidas poderem estar em perigo, as pessoas sentem-se estranhamente calmas e relaxadas. Por exemplo, uma mulher que teve um TEE quando caiu de um cavalo disse: “Toda a experiência pareceu durar minutos. Estava muito calma, sem me preocupar com o facto de o cavalo ainda não ter recuperado o equilíbrio e poder cair em cima de mim”.
A teoria da noradrenalina também não se coaduna com o facto de muitos TEES ocorrerem em situações pacíficas, como a meditação profunda ou a união com a natureza.
Outra teoria que considerada é que os TEES são uma adaptação evolutiva. Talvez os nossos antepassados tenham desenvolvido a capacidade de abrandar o tempo em situações de emergência – como encontros com animais selvagens mortais ou desastres naturais – para melhorar as suas hipóteses de sobrevivência.
No entanto, o argumento anterior também se aplica aqui: isto não se enquadra nas situações de não-emergência em que os TEES ocorrem.
Uma terceira teoria é que os TEES não são experiências reais, mas ilusões de recordação. Em situações de emergência, segundo esta teoria, a nossa consciência torna-se aguda, de modo que absorvemos mais percepções do que o normal. Estas percepções ficam codificadas nas nossas memórias, de modo que quando nos lembramos da situação de emergência, as memórias extra criam a impressão de que o tempo passou lentamente.
No entanto, em muitos TEES, as pessoas têm a certeza de que tiveram mais tempo para pensar e agir.
Estados alterados de consciência
Na opinião de Steve Taylor, a chave para a compreensão do TEES está nos estados alterados de consciência.
O choque súbito de um acidente pode perturbar os nossos processos psicológicos normais, provocando uma alteração abrupta da consciência. No desporto, os estados alterados intensos ocorrem devido àquilo ao que o autor chama “super-absorção”.
Normalmente, a absorção faz o tempo passar mais depressa – como no fluxo, quando estamos absorvidos numa tarefa. Mas quando a absorção se torna especialmente intensa, durante um longo período de concentração sustentada, ocorre o oposto, e o tempo abranda radicalmente.
Os estados alterados de consciência podem também afetar o nosso sentido de identidade e o nosso sentido normal de separação entre nós e o mundo. Como salientou o psicólogo Marc Wittmann, o nosso sentido do tempo está intimamente ligado ao nosso sentido do eu.
Normalmente, temos a sensação de viver dentro do nosso espaço mental, com o mundo “lá fora” do outro lado. Uma das principais caraterísticas dos estados alterados intensos é o facto de a sensação de separação desaparecer. Já não nos sentimos fechados dentro da nossa mente, mas sim ligados ao que nos rodeia.
Isto significa que a fronteira entre nós e o mundo diminui. E, nesse processo, a nossa noção de tempo expande-se. Deslizamos para fora da nossa consciência normal, para um mundo-tempo diferente.
