Uma nova pesquisa aponta que as placas oceânicas têm uma memória de variações antigas que afeta a forma como fazem a convecção do manto.
Um novo estudo publicado na Nature revelou que variações antigas na composição das rochas das placas oceânicas podem influenciar significativamente a forma como estas placas se deslocam através do manto terrestre.
Os investigadores descobriram que densas concentrações de basalto numa região chave do interior da Terra – a zona de transição do manto (MTZ) – podem abrandar ou mesmo parar a descida das placas oceânicas subdutoras.
A subducção, o processo pelo qual uma placa tectónica mergulha por baixo de outra, é fundamental para o motor geológico da Terra. Este processo ajuda a reciclar materiais superficiais e elementos voláteis para o interior da Terra, desempenhando um papel vital na estabilidade climática do planeta ao longo de milhares de milhões de anos. No entanto, o que acontece a estas placas quando atingem profundidades de 410 a 660 quilómetros, onde se situa a MTZ, tem sido um mistério.
Agora, cientistas de uma equipa internacional liderada pela Universidade de Southampton forneceram provas convincentes de camadas de rocha basáltica invulgarmente espessas na MTZ sob as Pequenas Antilhas. A investigação sugere que placas inteiras de crosta oceânica, com até 100 quilómetros de espessura, podem transportar quantidades substanciais de basalto para as profundezas do manto, que depois se acumula e retarda a descida das placas.
“Esta é a primeira experiência sísmica de grande escala no fundo do oceano realizada numa zona de subducção do Atlântico”, afirmou Catherine Rychert, que ajudou a liderar o projeto VoiLA (Volatiles in the Lesser Antilles).
A equipa instalou 34 sismómetros no fundo do mar, descobrindo uma zona de transição com uma espessura de 330 quilómetros sob as Caraíbas, uma das mais substanciais alguma vez registadas, relata o SciTech Daily.
O autor principal, Xusong Yang, atualmente na Universidade de Miami, explicou que esta heterogeneidade rochosa herdada das placas oceânicas pode influenciar fortemente o seu destino. “Não podemos ignorar a heterogeneidade composicional herdada das placas oceânicas subductivas. Pode influenciar grandemente o seu destino final no interior profundo da Terra”, disse Yang.
Nick Harmon, que também faz parte da equipa de investigação, acrescentou: “É curioso pensar que, de certa forma, as placas tectónicas têm uma ‘memória’ e que isso afeta a forma como as placas conduzem a convecção do manto e misturam o material de volta à Terra”.
