Kobe University
Numa experiência levada a cabo por uma equipa de investigadores no Japão, um dispositivo transportado por balão, inspirado em panquecas, revelou-se um dos mais poderosos telescópios de raios gama.
Os resultados desta experiência, recentemente publicados no The Astrophysical Journal, revelam que este dispositivo possui uma resolução 40 vezes superior à dos telescópios de raios gama normais.
Os cientistas basearam-se numa experiência realizada em 2018 com um balão, combinando filmes fotográficos e uma câmara estelar para captar a atividade de raios gama. Em particular, o mesmo dispositivo produziu uma imagem incrivelmente detalhada do pulsar Vela, uma estrela de neutrões magnetizada de rotação rápida situada a mil anos-luz de distância.
O que torna este telescópio balão verdadeiramente excecional é a sua inspiração nas panquecas. Os investigadores empilharam várias películas fotográficas, semelhantes a uma pilha de panquecas, para traçar com precisão a trajetória das partículas de raios gama.
Enquanto os telescópios tradicionais de raios gama se debatem com os curtos comprimentos de onda dos raios gama, esta configuração inspirada em panquecas conseguiu colmatar a lacuna.
Os raios gama, emitidos por objetos celestes como pulsares, buracos negros e durante eventos cósmicos como explosões de supernovas, desempenham um papel fundamental na compreensão do Universo.
A equipa utilizou filmes de emulsão fotográfica, conhecidos pela sua elevada sensibilidade aos raios gama. Ao empilharem estas películas, criaram uma configuração capaz de registar com precisão a trajetória das partículas de raios gama.
O balão de observação, que subiu até uma altura de 40 km, enfrentou desafios com a orientação do vento. No entanto, a adição de câmaras de estrelas, que registam as mudanças na direção da instalação relativamente ao movimento das estrelas, resolveu este problema.
As imagens resultantes, incluindo uma visão detalhada do pulsar Vela, demonstraram uma resolução mais de 40 vezes superior à dos telescópios de raios gama convencionais, adianta a Interesting Engineering.
Para além da captação de raios gama, os investigadores acreditam que este dispositivo inspirado em panquecas poderá abrir caminho ao registo de várias ondas electromagnéticas nunca antes observadas. Além disso, é promissor na contribuição para a “astronomia multi-mensageiro”, em que é essencial efetuar medições simultâneas do mesmo evento através de diferentes técnicas.
