O pai fugiu com os três filhos menores em setembro de 2021 para a selva de Waikato após um conflito familiar. As autoridades estão a fazer buscas na região para os tentar encontrar.
Um pai fugitivo, Tom Phillips, e os seus três filhos, desaparecidos há quase três anos, foram recentemente avistados na costa oeste da Ilha do Norte da Nova Zelândia.
Phillips fugiu com os seus filhos – Ember, atualmente com 8 anos, Maverick, com 9 anos, e Jayda, com 11 anos – para a região selvagem de Waikato no final de 2021, na sequência de um conflito familiar. Desde então, o seu paradeiro permaneceu em grande parte desconhecido, embora Phillips tenha sido visto pela última vez em novembro de 2022, após um roubo de uma moto-quatro e um assalto a uma loja.
A descoberta veio na quinta-feira passada, quando adolescentes que estavam a caçar porco nas terras agrícolas de Marokopa encontraram inesperadamente o grupo e os capturaram em vídeo. O Inspetor Detetive Andrew Saunders confirmou que o avistamento era credível, afirmando que as autoridades acreditam que os indivíduos são Phillips e os seus filhos. A polícia iniciou patrulhas na área, mas a família ainda não foi localizada novamente.
“Temos os recursos necessários para responder a qualquer avistamento ou informação”, assegurou Saunders ao público, sublinhando que a polícia se concentra no regresso seguro das crianças à sua família.
Este avistamento marca o primeiro grande desenvolvimento do caso desde setembro de 2021, quando Phillips desapareceu inicialmente com os filhos. Na altura, foi lançada uma busca em grande escala, mas Phillips regressou mais tarde com as crianças, alegando que tinham estado a acampar. Apesar disso, foi acusado de desperdício de recursos policiais. Pouco tempo depois, a família voltou a desaparecer e foi emitido um mandado de captura para Phillips quando este não compareceu a uma audiência em janeiro de 2022.
A mãe das crianças, que as viu pela última vez em 2021, expressou alívio ao ouvir a notícia da sua segurança. “Estou tão feliz por eles estarem todos lá”, disse ao The New Zealand Herald, acrescentando que reconheceu instantaneamente os filhos e acusando o pai de ser um criminoso e de usar as crianças como “peões no seu jogo”.
Os adolescentes que encontraram a família descreveram Phillips como tendo uma barba comprida e uma arma. As crianças, segundo eles, estavam mascaradas, como se estivessem preparadas para uma longa estadia no deserto.
As autoridades continuam a procurar a família, tendo sido oferecida uma recompensa de 80 000 dólares por informações. A polícia acredita que Phillips pode ter recebido ajuda para escapar da captura e pediu a qualquer pessoa que tenha informações para se apresentar.
