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Restos mortais com 17.000 anos podem ser a mais antiga evidência de olhos azuis. São de uma criança nascida com um problema cardíaco há 17.000 anos.
Uma equipa de investigadores da Universidade de Bolonha encontrou, em Itália, os restos mortais de uma criança nascida há 17 mil anos.
A descoberta foi apresentada num artigo recentemente publicado na revista Nature Communications.
Com base nos dados genéticos destes restos mortais, “a criança teria muito provavelmente olhos azuis, pele escura e cabelo encaracolado castanho-escuro, quase preto”, explica o primeiro autor do artigo Owen Higgins, em comunicado da universidade.
Tal como muitas outras crianças do período paleolítico, esta criança da Idade do Gelo não tinha os genes que lhe permitiriam digerir o leite em adulto.
A análise genética permitiu também aos investigadores encontrar evidências de que teria músculos cardíacos invulgarmente espessos, causados por uma doença tipicamente hereditária.
Com apenas 82 centímetros de comprimento, os restos mortais sugerem que a criança terá tido uma vida curta. Os investigadores estimam que terá morrido com uma idade entre 8 e 18 meses.
A análise histológica dos dentes do bebé e uma fratura cicatrizada na clavícula indicam que teve um parto difícil e que já tinha passado por outras situações de stress, nota o Science Alert.
“As análises revelaram um desenvolvimento ligeiramente mais precoce do que a média das populações europeias modernas e pelo menos 9 episódios de stress fisiológico, três dos quais ocorreram durante a vida intra-uterina”, diz Higgins.
Os marcadores de stress estão de acordo com os resultados genéticos que sugerem que a criança sofria de cardiomiopatia hipertrófica, uma doença cardíaca congénita ligada à morte súbita na juventude.
É provável que a mãe do bebé tenha sofrido algum stress durante a gravidez e pode ter sido mal nutrida. Uma análise isotópica sugere que terá permanecido no mesmo local durante, pelo menos, o último período da gravidez. Foi na mesma zona que a criança nasceu e viveu a sua curta vida.
Os restos do esqueleto da criança pré-histórica foram descobertos em 1998 por arqueólogos da Universidade de Siena. Estavam escondidos, sem quaisquer bens ou adornos finais, atrás de placas de rocha na gruta Grotta delle Mura de Monopoli, na Apúlia, na costa sudoeste de Itália.
Os olhos azuis resultam de uma mutação no gene OCA2, que reduz a capacidade do nosso corpo para produzir o pigmento melanina dos olhos castanhos. Também foi detectada uma mutação no gene OCA2 no rapaz da Idade do Gelo.
A análise genética sugere que todos os seres humanos de olhos azuis de hoje, que podem representar até 40% de algumas populações europeias atuais, podem ser atribuídos a uma única mutação que surgiu na Europa entre 6.000 e 10.000 anos atrás.
O indivíduo de olhos azuis mais antigo conhecido até à data datava de há cerca de 14.000 anos, conhecido como o homem de Villabruna. A cor dos olhos e outras semelhanças genéticas sugerem que o povo do rapaz pode ter sido antepassado do homem de Villabruna.
