O que se passa com os homens de meia-idade em Inglaterra?

A radicalização das pessoas de meia-idade é um fenómeno emergente, que foi trazido à tona pelos motins das últimas semanas em Inglaterra.

A Inglaterra está, há duas semanas, debaixo de tumultos, após o atentado que matou três crianças escola de dança em Inglaterra.

Se se olhar atentamente para as imagens dos violentos distúrbios que se espalharam um pouco por todo o Reino Unido, há algo que salta à vista.

Os desordeiros vistos a lutar, a atacar a polícia e a incendiar edifícios são frequentemente de meia-idade – pessoas na casa dos 40, 50 e 60 anos, que gritam insultos racistas e lutam com a polícia.

Das 11 pessoas detidas em Sunderland a 3 de agosto, quatro correspondem a esta faixa etária. Uma das pessoas detidas e acusadas era um reformado de 69 anos.

A radicalização das pessoas de meia-idade é um fenómeno emergente, mas negligenciado, que foi trazido à tona por estes motins, potencialmente devido à aparente ligação com a disseminação de desinformação online.

O que se passa com os homens de meia-idade?

De acordo com uma investigação detalhada no The Conversation, este grupo é vulnerável a ser enganado por notícias falsas e teorias da conspiração.

As pessoas de meia-idade são frequentemente incluídas no grupo “mais de 50 anos”, que inclui os muito idosos – um grupo demográfico com o qual têm pouco em comum. Estas não são gerações “nativas digitais”, mas estão em linha, podendo estar menos informados sobre os perigos da desinformação em linha do que os mais jovens, porque não foram alvo de educação da mesma forma.

A investigadora diz que, enquanto são feitos esforços para educar os jovens a navegar em segurança, as pessoas de meia-idade parecem ter perdido o barco.

As pessoas de meia-idade foram introduzidas na Internet como adultos e a sua compreensão da esfera em linha é, em grande medida, autodidata e auto-regulada.

Consequentemente, podem ser maus decisores quando se trata de saber o que consumir e em que acreditar. Esta exposição pode levar as pessoas a tomar decisões “críticas”, tais como participar em atos de violência, com base em informações erradas ou desonestas que recolheram na Internet.

Um grupo ignorado?

A necessidade de compreender este grupo de meia-idade e a sua vulnerabilidade ao extremismo através das redes sociais foi a força motriz de um projeto de investigação financiado pela UE, atualmente no seu segundo ano.

Pela primeira vez, investigadores de toda a Europa estão a analisar pessoas com idades compreendidas entre os 40 e os 60 anos para descobrir quais as características dos meios de comunicação social e dos conteúdos em linha que as encorajam a cair na “armadilha do extremismo”.

As pessoas mais velhas têm mais probabilidades de se envolverem politicamente e de votarem. E, deste grupo, a parte mais ou menos de meia-idade é a mais empenhada. Por conseguinte, são influentes. Também têm frequentemente opiniões políticas fortes.

Mas este grupo é um pouco invisível – escreve o The Conversation: “Há muito que os jovens são o alvo e o foco de grande parte dos principais meios de comunicação social e do comércio, o que só se acelerou com o advento da Internet”.

Devido a este enfoque na juventude em todos os aspetos da sociedade, também não pensamos que as pessoas de meia-idade sejam as primeiras a serem radicalizadas em linha. Temos tendência para imaginar pessoas jovens e impressionáveis a serem desviadas do seu caminho.

Como diz a investigadora, quando certos grupos – sejam de que tipo forem – são ignorados, os seus sentimentos de exclusão e isolamento tornam as franjas da Internet mais apelativas. Aqui, o descontentamento é alimentado e encorajado. As pessoas são convidadas a exprimir a sua raiva ao interagirem com colegas da mesma idade e do mesmo grupo socioeconómico.

Podem procurar reconhecimento e influência através da partilha de conteúdos encontrados em fóruns em linha e grupos de redes sociais, ou podem criá-los elas próprias. Estes conteúdos destacam a sua visão do mundo ou opinião, mas são frequentemente apoiados por afirmações falsas e pseudociência.

Apesar disso, as suas palavras são consideradas legítimas por outras pessoas com o mesmo ponto de vista ou semelhante (os seus pares) e por pessoas mais jovens que respeitam as suas experiências de vida e são influenciadas pela aparente sinceridade das suas crenças.

A natureza da Internet contém “dados lubrificados” – informação que se move rapidamente e é difícil de reter, que acaba em todo o tipo de sítios, chegando a todo o tipo de pessoas.

É quase impossível impedir a propagação de inverdades e desinformação. A natureza viral da desinformação e da propaganda, que é emocionalmente carregada e sensacionalista, torna-a mais suscetível de ser partilhada.

Nas mãos de um grupo de pessoas com influência, mas que pode não estar equipado com as competências de um nativo digital – e que passa despercebido às autoridades que estão preocupadas com a radicalização – esta informação pode ser potencialmente perigosa, como está a ser ilustrado nas ruas britânicas.