Uma nova investigação, levada a cabo por cientistas do Instituto de Tecnologia da Califórnia, sugere que a Caldeira de Long Valley, no leste da Califórnia, está a mexer-se enquanto a sua profunda câmara de magma arrefece e adormece.
A última vez que o supervulcão da Califórnia explodiu foi há cerca de 100 mil anos. Muito antes disso, expeliu cinzas suficientes para enterrar a cidade de Los Angeles debaixo de um quilómetro de sedimentos.
Atualmente, o vulcão de Long Valley encontra-se num estado relativamente calmo e lento, mas, segundo o Science Alert, nem tudo é sereno na frente oriental da Califórnia. No final da década de 1970, vários terramotos emanaram da caldeira, uma depressão que se situa no topo do vulcão enterrado.
Durante várias décadas, o vulcão produziu estes “períodos regulares de agitação pronunciada”, que enchiam e esvaziavam o solo. No entanto, não há qualquer sinal para alarme: os cientistas encontraram agora provas de que toda esta atividade agitada se deve ao facto de o supervulcão estar a arrefecer e não a aquecer.
“Não achamos que a região se esteja a preparar para outra erupção supervulcânica, mas o processo de arrefecimento pode libertar gás e líquido suficientes para causar terramotos e pequenas erupções”, explicou o geofísico Zhongwen Zhan. “Por exemplo, em maio de 1980, houve quatro terramotos de magnitude 6 só na região.”
As conclusões da equipa baseiam-se na análise de dados recolhidos numa extensão de 100 quilómetros de cabo de fibra ótica, utilizando a deteção acústica distribuída.
Ao longo de um ano e meio, os investigadores utilizaram este sistema – que equivale a 10.000 sismómetros individuais – para catalogar mais de 2.000 eventos sísmicos. Posteriormente, introduziram os dados num algoritmo, que transformou as medições num mapa de alta resolução da caldeira e do vulcão que se encontra por baixo.
Câmara magmática por baixo da Caldeira de Long Valley
Esta é a primeira vez que uma rede de sensores acústicos revela a dinâmica interior da Terra. As imagens produzidas são de “excecional resolução lateral” em profundidades até 8 quilómetros, sendo que, mesmo as imagens das partes mais profundas, até 30 quilómetros de profundidade, foram obtidas com um “nível de detalhe notável”.
Com este mapa, os cientistas aperceberam-se de que existe uma separação definitiva entre a grande câmara de magma do vulcão, situada 12 quilómetros abaixo da superfície, e o sistema hidrotermal pouco profundo que se encontra por cima.
O que acontece é que, à medida que a câmara mais profunda arrefece, os gases e os líquidos borbulham em direção à superfície, causando os tremores de terra e o solo ligeiramente elevado.
De acordo com o artigo científico, publicado na revista Science Advances, este efeito de ebulição poderia “induzir a deformação e a sismicidade observadas à superfície”.
Esta situação é diferente e muito menos perigosa do que a que ocorre durante uma erupção vulcânica ativa, quando o magma na câmara de um vulcão se força a subir para a crosta superior e a sair. A forma como a atividade sísmica “viaja” através destas camadas sugere que o topo da câmara magmática tem uma tampa dura de rocha cristalizada, que arrefeceu ao longo do tempo.
Mas quando vai explodir? Fiquei a saber nada.
Mas vai explodir quando? Fiquei a saber nada.
Mas vai explodir quando? Fiquei sem saber nada.