A proporção desigual entre machos e fêmeas é uma preocupação crescente entre os cientistas que temem que a população de tartarugas marinhas acabe por ficar atrofiada.
Quase todas as tartarugas marinhas nascidas nas praias da Florida nos últimos quatro anos têm sido fêmeas, apontam os cientistas. No entanto, esta desigualdade não se deve a uma aleatoriedade biológica, mas sim às ondas de calor. De facto, este comportamento anormal pode ser atribuído à crise climática que está a aquecer significativamente as areias de algumas praias, noticiou a CNN.
De acordo com o National Ocean Service, se os ovos de uma tartaruga incubarem abaixo de 27.ºC, as crias de tartaruga serão machos. Se os ovos incubarem acima de 31.ºC, as crias serão fêmeas. Temperaturas que oscilam entre os dois extremos resultarão numa mistura de machos e fêmeas de tartarugas bebé.
Os investigadores descobriram também que quanto mais quente estiver a areia, maior será a proporção de tartarugas fêmeas.
“À medida que a Terra experimentava alterações climáticas, o aumento das temperaturas poderia resultar em condições de incubação distorcidas e mesmo letais, o que teria impacto nas espécies de tartarugas e outros répteis”, disse o Serviço Nacional dos Oceanos.
Numa declaração à Reuters, Bette Zirkelbach, responsável do Hospital das Tartarugas em Marathon, Florida Keys, afirmou: “O assustador é que os últimos quatro verões na Florida têm sido os verões mais quentes de que há registo”.
“Os cientistas que estão a estudar as crias de tartarugas marinhas e os ovos não encontraram nenhum macho tartarugas marinhas, por isso apenas tartarugas marinhas fêmeas nos últimos quatro anos”, acrescentou Zirkelbach.
A proporção desigual entre machos e fêmeas é uma preocupação crescente entre os cientistas que temem que a população de tartarugas marinhas acabe por ficar atrofiada.
Melissa Rosales Rodriguez, tratadora de tartarugas marinhas no recentemente inaugurado Hospital das Tartarugas Marinhas do Jardim Zoológico de Miami, explicou à Reuters, “Ao longo dos anos, vai-se assistir a um declínio acentuado da sua população porque simplesmente não temos a diversidade genética… Não temos a proporção macho-fêmea necessária para podermos ter sessões de reprodução bem sucedidas”.
Para além de enfrentar um número crescente de tartarugas fêmeas, o Hospital das Tartarugas Marinhas também está atualmente a trabalhar para abordar a fibropapilomatose, uma doença potencialmente mortal entre as tartarugas marinhas que provoca o desenvolvimento de tumores do tipo couve-flor no corpo, incluindo os olhos e a boca. Os tumores podem também formar-se em órgãos internos.
“O hospital das tartarugas foi o primeiro. Mas, infelizmente … há uma necessidade em toda a Florida”, disse Zirkelbach em relação a uma necessidade crescente de mais centros de reabilitação em todo o estado.
