Shota Ando / Universidade de Tóquio
O novo material pode vir a ser aplicado na construção de estradas e pontes e no fabrico de veículos.
Cientistas da Universidade de Tóquio desenvolveram um plástico inovador que promete revolucionar as indústrias de embalagens e reciclagem. O estudo foi publicado na ACS Materials Letters.
Este material, apelidado de VPR, destaca-se pela sua força à temperatura ambiente, mas tem a particularidade de se decompor facilmente em componentes básicos quando necessário, de se regenerar e “lembra” formas anteriores após ser deformado.
O VPR é um tipo de resina epóxi vitrímero, conhecida pela sua robustez. A equipa de investigação, liderada pelo cientista Shota Ando, aprimorou a composição tradicional ao adicionar uma molécula chamada polirotaxano, o que conferiu ao VPR uma série de vantagens em relação a materiais semelhantes.
Um dos avanços mais notáveis é a sua capacidade de auto-cura. Quando arranhado com um escalpelo, o VPR foi capaz de se regenerar completamente, bastando aquecê-lo a 150°C por apenas um minuto. Além disso, se moldado numa forma específica, como um guindaste de origami, e depois achatado, o VPR pode reverter à sua forma original através do calor, uma propriedade conhecida como “memória de forma”, explica o New Atlas.
A decomposição do VPR é outra característica impressionante. Sob a aplicação de calor e um solvente específico, as suas ligações moleculares desfazem-se, deixando apenas componentes crus que podem ser reutilizados na fabricação de novos produtos.
Se descartado no meio ambiente, ele apresenta menos riscos do que outros plásticos. Testes demonstraram que, submergido em água do mar durante 30 dias, o VPR biodegradou-se em 25% e libertou moléculas que servem de alimento para a vida marinha.
“O VPR é mais de cinco vezes mais resistente à quebra do que um vitrímero de resina epóxi típico”, afirma Ando. “Também se repara 15 vezes mais rápido, recupera sua forma original memorizada duas vezes mais rápido e pode ser reciclado quimicamente 10 vezes mais rápido que o vitrímero típico.”
A equipe de investigação vê uma vasta gama de aplicações para este material. Estruturas de infraestrutura, como estradas e pontes, e até o fabrico de veículos, poderiam beneficiar da sua durabilidade e capacidade de ligação de materiais de diferentes durezas e extensões.
