Quem é obcecado por sincronizar o seu relógio ao segundo, ficará encantado ao saber que um novo relógio atómico bateu o recorde com uma precisão de 5,5 x 10-19. Só se atrasará um segundo dentro de 57,6 mil milhões de anos.
Desenvolvido por uma equipa do Instituto Nacional de Normas e Tecnologia (NIST) dos EUA, como resultado de 20 anos de investigação, este é o relógio mais preciso de sempre.
Mas, incrivelmente, este novo relógio iónico não só é mais preciso do que qualquer outro construído antes, como também bate o recorde em 41% e é 2,6 vezes mais estável do que os seus antecessores.
Por outras palavras, como refere a New Atlas, é um relógio que tem uma precisão de um segundo várias vezes superior à idade atual do Universo.
Este relógio em particular é tecnicamente um relógio de iões, que é diferente dos relógios atómicos mais comuns, que se baseiam na medição das frequências de ressonância de um único átomo de césio para regular a manutenção do tempo.
Neste caso, o novo relógio utiliza um ião de alumínio ligado a um ião de magnésio, formando o que é conhecido como um relógio de lógica quântica. Neste caso, o ião de alumínio tem um “tique-taque” estável e de alta frequência.
Contudo, este tique-taque não pode ser lido diretamente por um raio laser, como acontece com um átomo de césio, pelo que, embora o relógio seja extremamente preciso, mantém a hora em segredo, conhecida apenas pelo seu “eu quântico”.
O objetivo da construção de um relógio ultra-preciso é mais do que apenas estabelecer novos recordes.
A tecnologia moderna baseia-se fortemente em relógios precisos. A Internet e os sistemas de navegação modernos não poderiam funcionar sem eles.
Além disso, como detalha a New Atlas, a equipa do NIST prevê novas aplicações, incluindo a redefinição do segundo para os padrões de frequência ótica, o teste das chamadas constantes físicas para verificar se mudam realmente ao longo do tempo, a medição da gravidade da Terra em pormenor através da dilatação relativista do tempo, a melhoria dos sistemas de computação quântica e a criação de sistemas GPS mais pequenos, mais robustos e mais precisos.
