Descoberto planeta do tamanho da Terra em zona habitável (e um mundo com duas estrelas)

A NASA anunciou a descoberta de um planeta do tamanho da Terra e a orbitar uma estrela a uma distância que torna possível a existência de água, numa zona identificada como habitável.

O planeta é chamado de “TOI 700 d” e está relativamente próximo da Terra, a cem anos-luz de distância, sublinha a agência espacial norte-americana.

A descoberta foi feita através do satélite TESS, “projectado e lançado especificamente para encontrar planetas do tamanho da Terra e a orbitar estrelas próximas”, explica o director da divisão de astrofísica da NASA, Paul Hertz.

Alguns outros planetas semelhantes foram descobertos antes, principalmente pelo antigo telescópio espacial Kepler, mas este é o primeiro do TESS que foi lançado em 2018.

O TESS descobriu três planetas a orbitarem a estrela, denominados ‘TOI 700 b’, ‘c’ e ‘d’. Somente o ‘d’ está na chamada zona habitável. É quase do tamanho da Terra (20% a mais), circula a estrela em 37 dias e recebe o correspondente a 86% da energia fornecida pelo Sol à Terra.

Os pesquisadores geraram modelos baseados no tamanho e tipo da estrela, a fim de prever a composição da atmosfera e a temperatura da superfície.

Uma das simulações aponta para um planeta coberto por oceanos com “uma atmosfera densa dominada por dióxido de carbono, semelhante à aparência de Marte quando jovem, de acordo com as suposições dos cientistas”, como avança a NASA.

Uma face deste planeta está sempre voltada para a sua estrela, como é o caso da Lua com a Terra, um fenómeno chamado de rotação síncrona. Essa face estaria constantemente coberta de nuvens, de acordo com este modelo.

Outra simulação prevê uma versão da Terra sem oceanos, onde os ventos soprariam do lado oculto em direcção à face iluminada.

Vários astrónomos estão agora a observar o planeta com outros instrumentos, tentando obter novos dados que possam corresponder a um dos modelos previstos pela NASA.

TESS também descobriu o seu primeiro “mundo com duas estrelas”

A descoberta do “TOI 1338 b”, “o primeiro planeta circumbinar”, ou seja, “um mundo orbitando duas estrelas”, foi também anunciada pela NASA nesta segunda-feira.

O “TOI 1338 b” fica a “1300 anos-luz de distância da constelação Pictor” e “as duas estrelas orbitam-se a cada 15 dias”, sendo que uma “é cerca de 10% mais massiva que o nosso Sol, enquanto a outra é mais fria, mais obscura e tem apenas um terço da massa do Sol”, frisa a NASA.

Este planeta é “6.9 vezes maior do que a Terra” ou tem um tamanho entre as dimensões de Neptuno e Saturno, experimentando “eclipses estelares regulares”, dado que “orbita quase exactamente no mesmo plano que as estrelas”, aponta ainda a NASA.

A agência esclarece também que a sua órbita é “estável durante, pelo menos, os próximos 10 milhões de anos”, mas que “o ângulo da órbita para nós muda o suficiente para que o trânsito do planeta pare depois de Novembro de 2023 e volte oito anos depois”.