Um novo estudo revela que o enorme Planalto de Fronteira Melanésico foi formado em quatro fases diferentes.
Um estudo recente publicado na Earth and Planetary Science Letters revelou a existência de enorme planalto no fundo do Oceano Pacífico com origens vulcânicas datadas do período Cretáceo, há entre aproximadamente 145 e 66 milhões de anos.
O Planalto de Fronteira Melanésico, como foi apelidado, fica a leste das Ilhas Salomão e continua a crescer até aos dias de hoje.
De acordo com o Live Science, a estrutura é ligeiramente maior do que o estado norte-americano do Idaho, que tem cerca de 216 quilómetros quadrados. Contas feitas, isto equivale a quase 100 vezes a área do arquipélago dos Açores (2346 quilómetros quadrados).
A pesquisa identifica quatro fases distintas de atividade vulcânica que contribuíram para a formação do planalto.
Estes eventos variados desafiam a noção anterior de que tais grandes estruturas submarinas resultam de eventos vulcânicos singulares e massivos, conhecidos como grandes províncias ígneas, que podem impactar o clima e estão ligados a extinções em massa.
A investigação abrangente da equipa em 2013 envolveu a dragagem de amostras de rocha dos montes submarinos e vulcões que constituem o planalto.
A análise dessas amostras revelou que o planalto provavelmente começou a formar-se há cerca de 120 milhões de anos com uma erupção massiva de lava basáltica, formando o Robbie Ridge.
Esta fase inicial criou um vasto planalto submarino, que provavelmente nunca emergiu acima da superfície do oceano.
A atividade vulcânica subsequente no planalto foi influenciada pela sua deriva sobre dois pontos quentes no manto. O primeiro, há cerca de 45 milhões de anos, foi o ponto quente de Rurutu-Arago, atualmente sob a Polinésia Francesa, e resultou na formação de uma cadeia de montanhas submarinas com ilhas que eventualmente erodiram.
O segundo encontro com ponto quente, na Samoa, há cerca de 13 milhões de anos, aproveitou fraquezas preexistentes para formar novas ilhas que também eventualmente erodiram.
Nos últimos três milhões de anos, os movimentos tectónicos perto da Trincheira de Tonga desencadearam uma nova fase de erupções vulcânicas, diferente da atividade anterior impulsionada por pontos quentes. Esta fase contribui para o crescimento contínuo do planalto.
Esta pesquisa não só lança luz sobre a história complexa do Planalto de Fronteira Melanésio, mas também sugere complexidades semelhantes noutras montanhas submarinas do Pacífico Sul.
Os autores querem agora investigar montanhas do Pacífico Médio para influências sobrepostas de pontos quentes. Estas características podem ser classificadas como “superestruturas oceânicas de placa média“, distinguindo-as das grandes províncias ígneas formadas por um único evento vulcânico.
