NASA/JPL-Caltech
Lua perdida pode mesmo estar na origem da forma de bola de râguebi marciana.
O nosso vizinho, Marte, não é perfeitamente esférico. Tem, na verdade, a forma de uma bola de râguebi, com três eixos de diferentes tamanhos.
A forma irregular do Planeta Vermelho manifesta-se sobretudo em duas regiões: Tharsis Rise, com uma grande elevação, e Syrtis Major, do lado oposto.
Recentemente, o astrónomo Michael Efroimsky, do Observatório Naval dos EUA, propôs que a deformação pode ter sido causada por uma lua antiga e já desaparecida, chamada Nerio — um nome inspirado numa deusa romana da guerra, “parceira de Marte em antigas práticas de culto, que mais tarde seria suplantada por divindades adaptadas de outras religiões”, escreve Efroimsky.
Tal como a Lua influencia as marés na Terra, Nerio terá exercido forças de maré que deformaram a crosta marciana, propõe o estudo publicado no arXiv.
À medida que o planeta arrefeceu, esta forma distorcida ficou “congelada” na sua estrutura.
Além disso, as forças de Nerio teriam enfraquecido certas zonas do planeta, tornando-as mais suscetíveis a fenómenos geológicos como erupções vulcânicas e movimentos tectónicos.
“Uma triaxialidade inicial, ‘semente’, foi criada por uma lua massiva que orbita um Marte jovem e ainda plástico numa órbita síncrona (…) mostrando a mesma face à lua, Marte assumiu uma forma próxima, mas não idêntica, a um elipsoide triaxial, com o seu maior eixo alinhado com a lua”, lê-se no artigo.
“Depois de a lua ter produzido a triaxialidade e assimetria semente de Marte, as províncias elevadas pela maré tornaram-se, mais do que outras, propensas a elevações geradas por convecção e atividade tectónica e vulcânica”.
Acredita-se que uma lua com menos de um terço da massa da Lua terrestre, em órbita síncrona, seria suficiente para criar esta forma. No entanto, Nerio desapareceu — talvez destruída ou expulsa por outro corpo celeste — restando hoje apenas as pequenas luas Fobos e Deimos, como lembra a BBC Science Focus.
