É um mosquito, mas não morde — nem voa. Perdeu as asas para se adaptar aos ventos fortes do continente.
Frequentemente associada a imagens de picos majestosos cobertos de neve e exploradores aventureiros, na Antártida encontra-se, no meio destas imagens românticas, um fascinante habitante menos conhecido: o mosquito antártico (Belgica antarctica).
É o maior habitante terrestre do continente inteiro — apesar do seu tamanho minúsculo de apenas 2-6 milímetros.
Ao contrário dos pinguins e das focas, que passam uma quantidade significativa de tempo no mar, o mosquito antártico permanece em terra durante todo o ano. O mosquito antártico desenvolveu várias adaptações únicas para prosperar nas condições extremas do continente.
Ao contrário da maioria dos mosquitos, não voa nem morde, tendo perdido as asas como estratégia de sobrevivência contra os formidáveis ventos fortes da região.
As impressionantes adaptações deste inseto permitem-lhe suportar temperaturas tão baixas como -15°C. Pode perder até 70% dos seus fluidos corporais e sobreviver durante um mês sem oxigénio.
Além disso, segundo o IFL Science, o mosquito acumula açúcares como anticongelante natural e desidrata-se para evitar a formação de cristais de gelo nas suas células, o que lhe permite resistir ao congelamento durante nove meses por ano.
O ciclo de vida do mosquito antártico estende-se por dois anos, passados principalmente como larvas. Estas larvas alimentam-se de bactérias, algas, musgo e até de fezes de pinguim. Sob um manto protetor de neve, utilizam um processo conhecido como endurecimento rápido pelo frio para sobreviver a flutuações drásticas de temperatura.
Esta capacidade de suportar condições tão duras tem intrigado os cientistas, com a investigação a indicar que o mosquito tem sido uma presença constante no continente desde os seus primórdios.
No entanto, apesar da sua notável resiliência, os mosquitos da Antártida enfrentam novos desafios à medida que o clima do continente muda. Um estudo de 2022 revelou que estes insetos são afetados negativamente pelas condições de aquecimento, o que representa uma ameaça potencial à sua sobrevivência.
À medida que as temperaturas globais continuam a aumentar, o futuro do mosquito antártico, tal como o de muitas outras espécies, está em risco.
