A tecnologia está a evoluir exponencialmente e, no futuro, as lentes de contacto pode mesmo atuar como se fossem os nossos smartphones pessoais.
As lentes de contacto são o resultado de uma descoberta acidental feita durante a Segunda Guerra Mundial. O oftalmologista Harold Ridley notou que, apesar dos estilhaços de plástico acrílico ficarem cravados nos olhos dos pilotos de caça, não parecia causar nenhum dano. Esta descoberta acabou por levar à criação de lentes intraoculares para o tratamento de cataratas.
Ao longo dos anos, novas descobertas científicas resultaram em lentes de contacto mais suaves e confortáveis. E agora, a investigação que reúne química, biologia e microeletrónica está a resultar em lentes de contacto saídas diretamente da ficção científica.
Investigadores da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong desenvolveram um protótipo de lente de contacto que monitoriza continuamente as mudanças na pressão intraocular, a pressão dentro do globo ocular.
O protótipo é baseado no facto de que a forma do globo ocular varia em resposta às mudanças na pressão intraocular. À medida que isto acontece, a lente de contacto sofre uma mudança proporcional na sua forma. Um capacitor fino embutido na lente de contacto correlaciona as mudanças na forma às variações na pressão intraocular.
A monitorização contínua fornecida pelas lentes de contacto pode ser útil para pessoas que sofrem de glaucoma. Esta lente pode monitorizar as mudanças na pressão intraocular ao longo do dia e pode libertar medicamentos para aliviar o glaucoma. Uma lente semelhante, chamada Sensimed Triggerfish, recebeu aprovação de reguladores nos Estados Unidos e no Japão.
Graças à omnipresença dos dispositivos eletrónicos, vivemos atualmente num mundo constantemente banhado por radiação eletromagnética. Embora não haja um consenso claro, estudos apontam que a exposição à radiação eletromagnética pode induzir alguns efeitos no tecido humano.
Engenheiros da Coreia do Sul aplicaram uma camada de grafeno nas lentes de contacto para ajudar a proteger os olhos da radiação eletromagnética. A fina camada de grafeno também reduz a desidratação.
Para lá daquilo que se vê
Desenvolvimentos em microeletrónica e química contribuíram para o aumento de projetos e protótipos envolvendo lentes de contacto inteligentes. Por exemplo, já existem lentes que funcionam como óculos de sol, escurecendo e clareando em resposta às mudanças na intensidade da luz.
A startup Mojo Vision, com sede na Califórnia, está a trabalhar em lentes de contacto com um display LCD embutido, o que abre possibilidades enormes. Semelhante a um display head-up projetado no para-brisas de um carro, a lente de contacto pode fornecer uma ampla gama de informações, desde notificações por telemóvel, direções de mapas e muito mais.
Não é rebuscado imaginar que em breve seremos capazes de usar lentes de contacto para ampliar objetos distantes.
O estudante de doutoramento em engenharia química, Bishakh Rout, esteve envolvido em projetos focados no desenvolvimento de membranas de polímero nanométrico muito finas em lentes de contacto. Essas membranas aumentam o conforto e anexam sensores minúsculos à superfície para evitar que substâncias indesejadas colem.
Os desafios permanecem em aumentar a produção em massa de tais produtos e manter o preço acessível. Os críticos também apontaram que é mais fácil corrigir as deficiências da visão com os avanços na tecnologia laser.
Prevê-se que o mercado global de lentes de contacto se expanda e podemos esperar o lançamento de uma infinidade de produtos inovadores. E como a tecnologia continua a desenvolver lentes de contacto, as lentes de contacto inteligentes podem um dia substituir os smartphones e os ecrãs.
ZAP // The Conversation
