Antes dos Jogos Olímpicos modernos, houve as Olimpíadas da Poesia

No final do século XVII, um grupo de poetas italianos decidiu recriar os Jogos Olímpicos da Antiguidade Grega, mas substituindo os desportos por cinco novas competições poéticas.

Já pensou se teria mais hipóteses de ganhar um ouro olímpico se conseguisse lançar palavras em vez de um dardo? Ou talvez se conseguisse derrotar os seus adversários com uma inteligência cómica? Se assim for, pode ter sido um forte concorrente nas Olimpíadas da Poesia, realizadas em Roma por volta de 1700.

Cerca de 200 anos antes do renascimento moderno dos Jogos Olímpicos tal como os conhecemos atualmente, um grupo de poetas reuniu-se num jardim em Roma para reviver os jogos antigos à sua maneira. Os seus Giuochi Olimpici (“Jogos Olímpicos”, em italiano) não se baseavam na velocidade ou na força, mas na capacidade de escrever um poema ou de vencer um debate.

Uma ode aos míticos poetas pastores

O primeiro destes novos jogos teve lugar em 1693 e decorreu de forma semi-regular até meados do século XVIII. O grupo reunia-se ao ar livre em locais como os Jardins Farnese, um local elevado no Monte Palatino, em Roma, com vista para as ruínas do Fórum Antigo.

O grupo era constituído por uma mistura de poetas, escritores, advogados, clérigos, nobres, artistas e músicos (maioritariamente homens). Todos eram membros da Academia Arcádica, um grupo que recebeu o nome da região da Grécia antiga – Arcádia – que era considerada a “casa da poesia” na Europa do início da Idade Moderna.

Em 1504, o escritor Jacopo Sannazaro publicou um poema intitulado Arcádia, que apresentava uma visão ideal de um mundo em que os pastores viviam em harmonia com a natureza.

Esta ideia apoderou-se de escritores e artistas, que passaram a considerar esta paisagem idílica como uma necessidade para a invenção poética. Imaginaram pastores e pastoras a vaguear com os seus rebanhos e a conversar em poesia com ninfas e sátiros – uma imagem que foi ainda mais popularizada nas pinturas do século XVII de Nicholas Poussin e Claude Lorrain.

Estes últimos escritores do século XVII desejavam habitar este mundo de poetas pastores míticos. Quando se encontravam, deixavam de lado os seus nomes verdadeiros para usarem pseudónimos como pastores ou pastoras. Faziam de conta que o jardim onde se encontravam era um bosque árcade. O jardim que construíram em Roma ainda se chama “Bosco Parrasio” ou Bosque Parrhasiano (Parrhasia era uma região da antiga Arcádia).

Descreviam as suas reuniões como encontros “democráticos”, o que era muito invulgar na Roma da época, uma vez que todos os aspetos da vida quotidiana eram regidos por hierarquias sociais e por uma etiqueta rigorosa. No entanto, o ambiente naturalista dos jardins e os disfarces lúdicos de pastores e pastoras permitiam uma flexibilização das regras.

Foi neste cenário que teve lugar o renascimento poético dos Jogos Olímpicos. Foi um dos poucos reavivamentos na Europa do século XVII, com várias competições desportivas em Inglaterra a chamarem-se também “Olimpíadas”. Mas os Jogos Olímpicos de Roma foram os primeiros a centrar-se apenas no desempenho poético e literário.

Mais tarde, a poesia também se tornou uma parte oficial dos primeiros Jogos Olímpicos modernos – e assim permaneceu até 1948.

Combate intelectual

As Olimpíadas da Poesia retomaram o antigo pentatlo, mas substituíram as cinco competições desportivas por cinco novos jogos baseados na composição poética e no debate intelectual. Uma descrição de 1701 enumera-os como “a corrida a pé, o dardo, o disco, a luta livre e o salto em comprimento”. Cada um deles destinava-se a demonstrar a habilidade na poesia, na sagacidade ou na canção.

A corrida a pé tornou-se um jogo chamado “o oráculo“, no qual se realizava um debate sobre um tema definido pelo guardião dos jogos. O dardo transformou-se num jogo de disputa, no qual os “pastores” participavam em amistosas desavenças poéticas. Eram encorajados a “picarem-se e a picarem-se uns aos outros com versos” para dissipar qualquer “amargura que possa ter ocupado as suas mentes”.

O terceiro jogo, o disco, tornou-se um jogo de inteligência em que os poetas se superavam na composição de canções espirituosas.

A luta livre passou a ser um “jogo de transformação“, inspirado no mito da metamorfose do antigo rei Arcádio Lycaon, que foi transformado em lobo por Zeus depois de ter sacrificado o seu filho (uma das origens do mito do lobisomem).

Os poetas apresentavam sonetos sobre a transformação em coisas inferiores, como animais e plantas, e depois consideravam as virtudes desses novos estados. Num poema que ficou registado num dos pequenos livros publicados após o evento, um concorrente imagina transformar-se numa abelha laboriosa, indo de pétala em pétala e criando um doce mel para o ajudar a suportar a “amargura do mundo”.

No quinto jogo, chamado “a grinalda”, o vencedor foi a pessoa que conseguiu tecer o mais belo poema em louvor da natureza. Este era o único jogo em que as mulheres podiam competir.

Embora isto possa parecer discriminatório, era de facto muito permissivo para Roma por volta de 1700. Na altura, a maioria das mulheres recebia menos educação e esperava-se que levassem uma vida relativamente fechada. A estrutura social mais descontraída da academia e dos jogos permitia que as mulheres participassem em espetáculos poéticos e socializassem para além das suas famílias imediatas.

Uma forma de construir pontes

A reunião de poetas num jardim de Roma, com 300 anos, pode parecer muito distante dos atletas que se reúnem em Paris para os Jogos Olímpicos de 2024, mas podemos estabelecer alguns paralelismos.

O jogo estruturado, com as suas regras claras, é frequentemente considerado como uma forma de imitar tipos mais sérios de confronto social. A “brincadeira” dos jogos nos Jogos Olímpicos – sejam eles poéticos ou físicos – dá-nos a todos (incluindo os espectadores) a oportunidade de passar pelas emoções do combate, do desacordo, da desilusão e da alegria de uma forma amigável.

Reunirmo-nos para jogar também nos encoraja a imaginar novas e melhores formas de nos juntarmos como pessoas. Os poetas romanos de 1700 usavam a sagacidade e a metáfora para ultrapassar os limites da sociedade cortês. Em 2024, os líderes podem apontar para os Jogos Olímpicos de Paris e pedir-nos que imaginemos um mundo que se una numa competição amigável, em vez de conflitos e desacordos.