“Osmose Inversa”: Investigadoras da FEUP transformam água do mar em potável

Uma nova solução, criada por duas investigadoras da Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto, permite obter minerais imprescindíveis na indústria farmacêutica, automóvel e eletrónica.

As investigadoras Eva Sousa e Sofia Delgado criaram um método de valorização dos materiais presentes na salmoura – associada muitas vezes a água extremamente salgada e carregada de toxicidade em resultado da dessalinização da água do mar – obtidos através de um processo designado por Osmose Inversa.

Com um potencial de mercado estimado em 7 mil milhões de euros, esta nova tecnologia poderá ser a solução para vários problemas associados à sustentabilidade no setor da água.

Os resultados preliminares da técnica desenvolvida pelas duas investigadoras do do Laboratório de Engenharia de Processos, Ambiente, Biotecnologia e Energia (LEPABE), sediado na Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto (FEUP) são promissores e deram já origem à SeaMoreTech, uma spin-off da FEUP.

A dessalinização é uma das soluções apontadas para combater a escassez de água e a seca, que vão acontecer com mais frequência e intensidade nos próximos anos, por causa das alterações climáticas.

A solução vai permitir obter minerais absolutamente necessários na indústria farmacêutica, automóvel e também no campo da eletrónica, que têm visto as suas cadeias de valor muito atrasadas, em consequência da dependência da Rússia e da China neste processo e de toda a situação geopolítica que se vive com o conflito na Ucrânia.

“Ao valorizarmos uma corrente que é vista tipicamente como um subproduto, um resíduo, que é a salmoura, nós podemos, de facto, de uma forma muito rápida e também muito eficiente, devolver todos estes minerais para estas indústrias que tanto necessitam”, explica Sofia Delgado.

“Em simultâneo, viabilizamos a própria tecnologia da Osmose Inversa no ponto de vista, por exemplo, de duplicar a eficiência na recuperação de água potável”, acrescenta a investigadora.

“Estamos em Portugal, um país com 900 quilómetros de costa, temos que nos virar para o óbvio, que é trabalhar no desenvolvimento de uma economia azul sustentável”, diz por seu turno Eva Sousa.

“Há aqui um potencial enorme que tem que ser aproveitado até para podermos viabilizar tudo o que vem a seguir, como a proteção de espécies marinhas e dos ecossistemas”, acrescenta.

As duas jovens engenheiras conheceram-se quando desenvolviam trabalho no âmbito das respetivas teses de doutoramento no LEPABE, baseadas em eletrolisadores e pilhas de combustível para a produção e utilização de hidrogênio verde.

Focadas e fortemente motivadas pelos resultados que têm obtido à escala laboratorial, Eva Sousa e Sofia Delgado assumem que o grande objetivo para os próximos meses passa por trabalhar na comercialização da tecnologia de forma sustentável e viabilizar a utilização da água do mar para a produção hidrogénio verde ou para a utilização pelas comunidades como água potável.