Agora é mais do que conhecido que o uso de álcool e tabaco nos deixa doentes. Menos conhecido é que apenas quatro indústrias respondem por pelo menos um terço das mortes evitáveis globais.
Estas indústrias são: alimentos e bebidas não saudáveis, combustíveis fósseis, álcool e tabaco. Coletivamente, causam 19 milhões de mortes a cada ano, de acordo com uma série recente de relatórios publicados no The Lancet.
Estas mortes acontecem por causa de práticas comerciais aceitas que priorizam o lucro sobre a saúde – e não apenas através dos produtos das empresas. Isso inclui cigarros que causam cancro, bebidas açucaradas que resultam em obesidade ou carvão que impulsiona as emissões de dióxido de carbono, por exemplo.
As maiores empresas comerciais do mundo operam rotineiramente de uma forma que mascara as suas práticas e permite que continuem e se expandam em nome das liberdades económicas neoliberais.
Essas corporações transnacionais impulsionam rapidamente os níveis de doenças e mortes, deficiências, danos ambientais e aumento das desigualdades sociais. A série Lancet descreve um “sistema patológico” no qual um grupo substancial de atores comerciais está cada vez mais habilitado a causar danos e fazer com que outros paguem os custos.
Os atores comerciais devem arcar com os custos reais dos danos que causam se quiserem evitar mais danos. Os governos precisarão de responsabilizar os atores comerciais. E as normas precisam ser reformuladas no interesse público, chamando a atenção para o direito à saúde e a obrigação governamental de proteger a saúde, não apenas as liberdades corporativas.
O setor comercial existe para dar lucro. Na lógica do setor privado, isso supera as considerações de saúde pública e bem-estar. Os impactos na saúde da atividade comercial podem ser positivos, como o emprego de pessoas nas comunidades. Mas a maioria é prejudicial.
Fazer as pessoas consumir mais
O setor comercial utiliza várias estratégias de “dark marketing” para criar procura e aumentar o consumo de produtos. A publicidade de fast food e outros alimentos ultraprocessados (ricos em gordura, açúcar e sal) domina o espaço publicitário de muitos países.
Um estudo de caso da África do Sul que aparece na série Lancet, sobre o marketing de bebidas açucaradas da Coca-Cola, ilustra como práticas comerciais aparentemente “normais” podem ter impactos devastadores na saúde.
A Coca-Cola e outras empresas de bebidas operam na África do Sul no contexto de taxas alarmantes de obesidade. Da população obesa, 68% são mulheres, 31% são homens e 13% são crianças. Crianças em idade escolar entre 10 e 13 anos consomem pelo menos duas porções de bebidas açucaradas diariamente. Isso torna a África do Sul um dos 10 maiores consumidores globais de Coca-Cola.
As práticas de marketing da empresa visam principalmente os sul-africanos pobres, vistos como o seu mercado em crescimento. Os seus produtos estão disponíveis em todos os lugares, desde supermercados até vendedores ambulantes e áreas rurais remotas.
O branding é difundido, desde letreiros de escolas e lojas até outdoors, anúncios de TV e presença nas redes sociais. Um aspeto pouco discutido dessa prática é como o marketing remodela as normas culturais. Isso torna um produto mortal uma aspiração – assim como a indústria do tabaco fez há décadas.
Cobrir o rasto
A criação de fidelidade à marca pode cair no domínio da gestão da reputação, às vezes sob o disfarce de “responsabilidade social corporativa”.
Por exemplo, algumas grandes empresas de alimentos distribuíram produtos não saudáveis e sem valor nutricional durante a pandemia de covid-19. A Coca-Cola doou bebidas ao Gana. A Krispy Kreme doou donuts a equipas de emergência da linha de frente nos EUA. As cervejarias sul-africanas alegaram ter reciclado engradados de cerveja para fazer protetores faciais para os profissionais de saúde.
O setor comercial busca influenciar as políticas para que apoiem o comércio de produtos ou serviços nocivos. Por exemplo, a indústria açucareira na África do Sul fez lobby com sucesso para reduzir para metade o imposto sobre bebidas açucaradas.
A maior empresa de tabaco do mundo, a Philip Morris International, tem pedido uma regulamentação mais flexível sobre a publicidade dos seus produtos “sem fumo” na África do Sul, antes de um novo Projeto de Lei de Controle de Produtos de Tabaco e Sistemas Eletrônicos de Entrega.
A indústria do álcool já formou um grupo de interesse, conhecido como Associação para o Uso Responsável de Álcool, para influenciar as políticas governamentais na África do Sul.
Ciência distorcida
As influências comerciais no processo científico podem ser subtis, mas penetrantes. Financiar pesquisas de maneira não transparente cria viés. Muitos setores comerciais tentam manipular as descobertas científicas a seu favor ou ocultar ou falsificar os resultados. Em 2017, por exemplo, pesquisadores independentes descobriram como a Exxon Mobil enganou intencionalmente o público sobre como as atividades extrativas contribuíram para a mudança climática.
As empresas farmacêuticas usam os direitos de propriedade intelectual para manter os medicamentos a um preço alto. Isso limita o acesso a medicamentos. Recentemente, as vacinas covid-19 eram acessíveis apenas para os países mais ricos. O mesmo aconteceu duas décadas antes com os medicamentos antirretrovirais para o VIH.
Manipulação financeira
As empresas multinacionais de mineração continuam a enganar a África em milhares de milhões de dólares ao subestimar os lucros e pagar impostos mais baixos. Na Zâmbia, por exemplo, o cobre rende milhares de milhões anualmente às mineradoras transnacionais. Estima-se que a evasão fiscal corporativa nega ao país três mil milhões de dólares em impostos anualmente. Isso é mais de 12,5% de todo o PIB da Zâmbia.
Algumas empresas exploram mão de obra (por exemplo, no setor agrícola) e poluem o meio ambiente (por exemplo, no setor de mineração). Essas práticas prejudicam a saúde humana e ambiental, mas antes eram consideradas modos “normais” de fazer negócios.
Olhar em frente
Muitos desses métodos comerciais “rotineiros” sobrepõem-se e apoiam-se. Corporações transnacionais com bolsos cheios podem usá-los particularmente bem em países de baixos e médios rendimentos pouco regulamentados.
Os indivíduos e suas famílias, a sociedade civil e os governos arcam cada vez mais com os custos dos danos causados pelas corporações.
Serão necessários esforços conjuntos, como uma convenção internacional, para mudar o sistema. Essa mudança precisa de ser no sentido de priorizar o bem-estar social e ambiental e os impactos na saúde. Até que isso aconteça, a saúde e a equidade continuarão ameaçadas, causando danos económicos significativos e diminuindo o desenvolvimento social.
ZAP // The Conversation
